在日本山形縣旅行時,走進一間巨型的土產店,叫「車輪」。
什麼東西都有,最引起我興趣的是一把幼細的樹枝,用平假名寫着Matatabi,是貓的佳釀。
回家查字典,原來漢字名為「木天蓼」,是一種長在深山的植物,葉頭尖身圓,枝前的葉子由綠轉白,也會變紅。夏天,葉邊長出白色五瓣的小花。結果呈橢圓形,像顆橄欖,因有細蟲寄生,外表凹凸不平,貓最喜歡吃,吃了像喝醉酒。人也吃,把果生吞,有強精作用云云。
我買了當然不是自己吃,拿來引誘貓,靈不靈驗,這次返星試試就知道。弟弟養了三十隻貓,本來有三十隻試驗品,但為了女兒在家育嬰,全部請愛護動物協會抓走,結果那女兒改變主意,說不回老家生,這可真寃枉了那三十隻貓。
弟弟在懊惱時,有三隻跑了回家,原來牠們躲了起來,成為漏網之「貓」,一看好不高興,緊緊地擁抱,從此改名為「三勇士」。
見了貓,我從和尚袋拿出那把木天蓼,五枝一束,對着貓揮動。
「那是什麼?」弟婦問。
「Matatabi。」我說。
她當然知道是什麼,向我說:「貓喜歡的是它的果實,樹枝行嗎?」
「所以要試試看囉。」說完把樹枝推近大勇士的鼻子。
起初沒什麼反應,我當然堅持要牠聞,嗅久了,喵的一聲,好像笑了出來。
我再把樹枝在貓的頭上打圈圈,大勇士的頭也跟着轉。我好開心,好像當成了貓的魔術師,接着依樣畫葫蘆,把中勇士和小勇士也降伏了。結果我走到那裏,三隻貓就跟着走到那裏,排着隊,好不整齊。
「過年了,也要替貓兒慶祝一下,明天去菜市場,做個貓餐。」我說。
大家贊成,向貓兒說:「恭喜新年。」