他要延續林肯的民權理念，以源自林肯蓋茨堡演說的「自由之新生」作為就職演說的主題；他要延續小羅斯福的「新政」策略，投巨資於基建、挽救經濟；他要延續甘迺廸的精神，號召國人在逆境中建立責任文化。面對金融海嘯、伊拉克和阿富汗戰爭、環境危急的星球的多重挑戰，奧巴馬雖然是美國第一位黑人總統，但站在巨人的肩上，將希望、信心帶給美國人與世人。
奧巴馬，也許想成為林肯第二，也許想成為羅斯福第二，也許想成為甘迺廸第二，但肯定不會只在他們的影子下活動，而會留下時代的烙印、個人的風格。在自傳《無畏的希望》中，他對美國史上數位偉大的總統充滿敬意，這些巨人的思想和策略，成為奧巴馬應對新時代挑戰的靈感源泉。他要像林肯一樣推出一系列扶持弱勢社群的政策；他要重建羅斯福的新政，並「使之適應新的時代」；他要像甘迺廸一樣開拓「責任年代」，並且要領袖以身作則。
奧巴馬已成功向全世界推展他的理念、形象。改變，既需要勇敢的精神，也需要純熟的政治技巧，他還需要更多的行動，還需要國會的支持與監督，還需要國際社會的合作。也許，沒人會說奧巴馬會成為克林頓第二。但是，無論從外交的政策取向和班底來看，還是從美國面對巨額赤字與國債的經濟困境來看，或者從中美關係的演變來看，奧巴馬都可能成為克林頓第二。
奧巴馬的外交政策很大程度上會重返克林頓時期的軌道，不只因為他重用前第一夫人希拉莉出任國務卿，更因為他重振美國領導地位的理念，與民主黨歷任政府一脈相承。曾任職於甘迺廸和卡特政府的戰略家布熱津斯基在《大抉擇──全球統治或全球領導》一書中，對美國在實現霸權後如何履行國際責任、實施地緣戰略作了全面的闡述，他雖然未在克林頓政府中任職，但其學生奧爾布賴特成了美國第一位女國務卿。美國《外交》雜誌曾在2007年刊登奧巴馬的文章《重振美國領導地位》，從中可看到布熱津斯基的影子，而不是喬治布殊的單邊主義。
在財政方面，克林頓政府上任時繼承了3,500億美元的赤字，但到離任時留下了2,360億美元的盈餘。奧巴馬上任，首先要面對今年高達1.2萬億美元的預算赤字、逾3萬億美元的國債，令他推行注資、減稅救市的能力大打折扣。奧巴馬的財經團隊不乏克林頓時期的猛將，美國何時能降低赤字、國債佔GDP的比重，以免美債爆煲禍及全球？
在中美關係問題上，近期美國有學者鼓吹美、中建立「G2集團」共管世界，中國有學者提議中美恢復建設夥伴關係，這些顯然都不切實際。克林頓與中國建立戰略夥伴關係的協議無疾而終，但他任上推行的以對話代替對抗、以對話促使中國遵守國際遊戲規則的策略，已成為美國對華政策的主軸。奧巴馬在《重振美國領導地位》一文中，也將中美關係界定為既競爭又合作。
中美近年合作的基礎一直側重於打擊第三者的「外在價值」。一旦反恐戰爭趨於平穩，中美關係可能因雙邊的經濟、政治、文化衝突而波瀾再起。奧巴馬如何在民主和自由等普世價值問題上、在環保等新領域，引導中美雙方提升維繫合作的內在價值？且拭目以待。