【本報訊】化療是醫治癌症的其中一個有效方法，但部份患者會在兩個療程之間復發，中文大學生物系研究發現，子宮頸癌及乳癌等癌細胞接觸抗癌藥物後，會出現細胞核收縮等即將死亡的徵狀，一旦將藥物冲走，癌細胞卻可在24小時內回復原來形態及功能，研究結果推翻以往醫學界對癌細胞死亡的定義，更為癌症復發作出解釋，故有助改良現有化療藥物及研發新藥。
有助改良化療療程
醫學界對癌細胞的死亡定下多個徵兆檢測點，包括細胞萎縮、線粒體結構破壞及斷裂、細胞核收縮，以及半胱氨酸蛋白酶活化等，癌細胞一旦出現有關現象，便會被視為無法逆轉的死亡臨界點。
中大生物系研究三種不同藥物對子宮頸癌、皮膚癌、肝癌、乳癌及前列腺癌的癌細胞反應，以了解癌細胞經過死亡臨界點後，能否仍然生存。結果發現各種癌細胞接觸抗癌化療藥物後，均出現細胞核收縮、線粒體結構破壞及斷裂等現象，但除去藥物後，癌細胞卻在24小時內回復原來的形態及功能，並繼續存活及進行分裂，顯示癌細胞即使經歷垂死階段，仍有復原能力，有關研究結果將刊登於本月《英國癌症期刊》。
該系教授馮明釗指，研究推翻了醫學界對癌細胞死亡的定義，證明癌細胞只有在細胞核解體後才無法復原，真正死亡，並解釋了為何癌症病人在接受化療期間也會出現復發。
馮明釗強調，化療仍是有效的療法，但成效因人而異，研究結果有助改良化療的療程，該系並會進一步研究癌細胞死亡逆轉的機制，從而發展抑制其凋亡逆轉的方法，以增強化療的成效，同時減低藥物對健康細胞的影響。