以色列狂轟猛炸加薩地帶八天後，終於發動地面戰。以色列地面部隊，在坦克裝甲車和空中炮艇護航下，於周六晚從北面、東面和南面三方攻入加薩，跟佔據加薩的巴勒斯坦人激進組織哈馬斯爆發激戰。以色列聲言要打殘哈馬斯，戰事將要持續「很多天」。哈馬斯則揚言以軍自投羅網，加薩將是以軍的「墳場」。兩方埋身激戰，加薩150萬巴人勢必陷入更深重的人道災難。
以軍地面戰於周六晚8時左右展開。以軍先向加薩北部的空曠地區發炮，引爆地雷陣，為地面部隊開路，然後切斷加薩電力。面上塗上迷彩、佩戴了夜視鏡的以軍，隨即在乘梅卡瓦（Merkava）坦克、阿帕奇（Apache）直升機的炮火掩護下，開入加薩。以軍同時干擾哈馬斯電視台廣播，畫面打出字句：「哈馬斯領導層，你們的時間過了。」
通宵炸40目標三面進兵
以軍地面部隊從北、東、南三面進兵，在加薩北部進駐四點，在東北進駐卡爾尼（Karni）通道。以色列傳媒指今次行動至少出動了四旅軍力，一個旅一般由1,500至3,500軍人組成。
漆黑中，加薩地帶唯一的光，只有以軍的照明彈和空襲爆炸的火光。以軍F16戰機通宵轟炸了40個目標，包括七條隧道、武器庫、迫擊發射地點和哈馬斯部隊。海軍炮艇也出擊，開火打加薩城（GazaCity）的哈馬斯情報機關總部和火箭炮發射區，支援地面部隊。
但以軍進侵立即遇到頑抗，哈馬斯用迫擊炮和火箭炮還擊，又派出武裝分子近距離激戰。一夜過去，到周日曙光初現時，加薩城已硝煙處處。
宣稱打死數十武裝分子
北部戰況最激烈，加薩城、拜特哈嫩（BeitHanoun）和拜特拉希亞（BeitLahiya）外圍都傳出炮聲，賈巴利亞（Jabaliya）市內外都有戰鬥。消息指以軍150架坦克已挺進至加薩中部內察扎利姆（Netzarim），將北部和加薩其他地區切斷，阻止援軍和武器流入。
一天激戰，以軍宣稱在地面戰中打死了數十哈馬斯武裝分子，空襲南部汗尤尼斯（KhanYunis）時又擊斃哈馬斯兩名高層，但以軍也有30名傷兵。哈馬斯不示弱，揚言要加薩成為以軍「墳場」的同時，聲稱殺死了9名以軍和生擒了2名士兵，以軍卻否認。
漫天硝煙，巴人死傷更多。醫護人員說，以軍坦克炮火擊中了一間房子，炸死一名巴童，炸傷11個孩子，他們是地面戰第一批受害人；一天下來最少23名巴人在地面戰中死亡。自以色列上月27日展開軍事行動以來，巴人死亡數字已超過500，受傷的巴人更逾2,000。
揚言加薩成以軍「墳場」
以色列總理奧爾默特（EhudOlmert）發言人指，今次地面戰是消除哈馬斯火箭炮對以色列南部的威脅，但不是要推翻哈馬斯政權或佔領加薩地帶。國防部長巴拉克（EhudBarak）在全國電視講話說：「戰事不會容易，不會短暫。」一名以軍說：「這不是我們第一次開入加薩，指揮官開會時振奮我們的士氣，叫我們狠狠打擊他們。」但哈馬斯領袖警告：「來加薩不是去旅行，加薩將成你們的墳場。」
打這場地面戰，以軍未必有必勝把握。贏了，打殘了哈馬斯，以色列或可暫時遏止哈馬斯的火箭炮攻擊，讓較溫和的巴人自治政府主席阿巴斯重掌加薩，等美國候任總統奧巴馬正式上台時，談判和議，給和平一個機會。但若地面戰造成巴人重大傷亡，中東阿拉伯世界的怒火必然越燒越旺，埃及、沙地阿拉伯和約旦等親西方國家的伊斯蘭激進主義也將借勢抬頭，不利於以色列的生存。
美聯社/法新社/路透社/以色列《耶路撒冷郵報》/美國《華盛頓郵報》/《紐約時報》
以色列哈馬斯軍力對碰
--以色列--
士兵：17.6萬士兵、後備軍人44.5萬
坦克：3,400輛，其中970輛是精銳的梅卡瓦Mk3和Mk4型
裝甲運兵車：6,650輛，其中5,500輛是可抵禦炸彈的M113運輸車
大炮：756座
空軍：520架戰鬥機，其中345架是先進的F15和F16、184架直升機，其中45架是阿帕奇、71架運輸機
海軍：15艘戰鬥艦隻、3艘海豚潛艇
核武：傳擁有兩個研究核子反應爐
--哈馬斯--
士兵：14,000士兵、1,000名精銳矛尖部隊，受過反坦克和巷戰嚴格訓練、2,000名伊斯蘭聖戰戰士和其他民兵
火箭：1,000枚，包括自製的卡薩姆（Kassam）火箭、射程達48公里的中國製格勒特（Grad）長程火箭、數十枚射程更遠的伊朗製「勝利」（Fajr-3）火箭
防衞工程：大量地下碉堡和隧道，但在空襲中損毀嚴重
以色列《國土報》/《蘋果》資料室