前期開支（pre-operatingexpenses）是指簽訂大廈公契前的開支。管理公司在小業主入伙前，事先需要聘用屋苑清潔、保安等人手，安排足夠配套迎接新住客。然而管理公司的錢從何來？多數是發展商墊支給管理公司，待入伙後管理公司向住客收取管理費，便還錢給發展商。
以業主身份合作
業內人士指出，大多數屋苑的發展商與管理公司都屬同一集團，可以免除墊支這個步驟。不過，在港鐵沿線的上蓋物業，港鐵是以業主身份跟不同集團的發展商合作，發展商在簽訂大廈公契前半年，便預支一筆「前期開支」款項給作為物業管理公司的港鐵。港鐵隨後在屋苑的資金中，抽取一筆費用還給發展商，是以東涌線沿線物業的核數報告中，多了一項「前期開支」。
自掏腰包息眾怒
當小業主問責時，港鐵認為收取有關費用合情合理，前期開支應由小業主自行承擔。但隨着諮詢的法律意見認為理據不足，港鐵便選擇自掏腰包平息民憤。有業內人士估計，港鐵可能不想因小失大，因為拒絕退款，而要被迫將跟發展商就興建該物業項目的商業協議內容公開。
本報記者