1992年曾為鄧小平南巡做「喉舌」、透露鄧小平南巡講話內容而震撼中南海官場的《人民日報》前副總編輯周瑞金（筆名皇甫平），近日撰文為日益活躍的互聯網叫好，並將網民稱為「新意見階層」，認為他們將成為推動中國政治改革和社會進步的重要力量。
樂見「新意見階層」崛起
周瑞金在文章中指出，截至去年11月底，中國網民人數達2.9億，規模居世界第一位，這是中國改革開放30年獲得最令人鼓舞的發展成果之一。中國全面接連互聯網是1994年4月20日，開始只是一種技術手段，慢慢成為新聞傳播媒介，真正成為言論工具是在1999年。
文章力數近些年互聯網對中國社會帶來衝擊例子，表示為網民這個「新意見階層」的崛起而欣慰，認為他們具有巨大的輿論能量，且指BBS（BulletinBoardSystem，即網絡佈告系統，通指可互動的論壇）是「民主政治里程碑」。
周瑞金認為，與經濟高速增長比較，中國的政治改革和社會改革依然滯後，「如何走出政治改革的困境，我們寄希望於領導層重拾上世紀80年代鄧小平、胡耀邦那一代改革者的理想主義情懷，同時也寄希望於以互聯網為代表的民意驅動。」
本報記者
去年互聯網激發社會事件
--抵制家樂福--
京奧聖火在法國傳遞遭藏獨搶奪，內地網友發起抵制法國貨行動，4月中旬一場針對法資家樂福的抵制行動在全國多個城市爆發
--貴州萬民暴動--
6月28日，貴州甕安發生萬民火燒縣公安局事件，當地網民瘋狂貼相貼文，令事件迅速曝光
--高官非禮少女--
10月28日，深圳海事局林嘉祥副局長在酒樓欲強行非禮11歲少女，又仗勢欺人與少女家人爭執，過程被網友放上網，又以「人肉搜索」查出男子工作單位及身份，令他被免職
--《08憲章》--
12月10日世界人權日前夕，300多名學者聯署發表《08憲章》，透過互聯網呼籲中國實行民主憲政，引起海內外強烈反響，當局大為緊張，封網拉人
--局長抽天價煙被免職--
12月初，網友貼出南京江寧區房產局副局長周久耕開會時抽2,000元（人民幣．下同）一條的天價煙，戴10萬元一隻錶的圖片，迫使當局調查，周最終被免職
資料來源：《蘋果》資料室