「我們是空心人。我們是飼料人。堆在一起。腦袋塞滿了稻草……」艾略特《空心人》寫於一九二五年，詩中所述畸人，墨瀋未亁，已開枝散葉，一如廣告口號：「梗有一個喺左近。」詩末，預言世界終結的情況：「NotwithaBangbutawhimper」，我妄譯為：「不是轟鳴，是一串嗚咽。」大概暗合衰退的慘象，一旦對景兒，時人就借來示警。投資銀行崩坍，巨響，還算不上末日的「轟鳴」，然而塌樓，也真塌得詭譎，磚瓦激起千層浪，捲走了海邊的堆沙人；居高的，眼見驚濤裂岸，喊完海嘯，就撲地詐死；不旋踵，去探鼻息，詐死的，竟真的一個接一個死了，屍臭，還熏倒了四圍的店肆；原來腳下惡土，早有瘴癘。
不懂經濟，還是讀小說，讀出一點頭緒。魏．普爾臣《歹托邦．利曼之窩》不怕揭痂，責美國政府為了斂財，為了填補赤字，支付軍需，「大力推動樓巿升溫，將錢借給沒錢還的人，然後將債務證券化，賣給外國人，套取外匯，再將外匯用來購買外國商品。」名義上，次按貸款，是貸給美國的借款人；其實，真金白銀，直接落入業主口袋。「賣給外國人的次按證券，只是一張紙，只是一些沒有錢還的人寫的欠單。」讀後恍然：美國人，一直向外國散播瘴癘，毒發的空心人手上，全攥著這一張張的「欠單」。
佛性無南北，人性，可分了東西；普爾臣眼中的美國人，跟二月河筆下的中國人，就判若雲泥。二月河的「帝王系列」文風渾厚，連細微末節，也讓看門道的擊賞，《亁隆皇帝》「夕照空山」一卷，寫大雪天太后讚亁隆知道「體天格物」，正好城外鮮花深處胡同夜來大雪壓倒了三間草房，因囑咐道：「雖說沒傷人，大人哭小孩叫的鬧得滿街人悽惶。八個意大利的洋和尚從那過，都陪著落淚，說要幫他把房子蓋起來。我想這事斷不能行。我們中國人少了行善的人了嗎？」中國善長多，仁翁亂竄，太后從容補了一句：「皇后那邊你不要忙著去……你在這裡熱乎乎用過膳，再過去不遲。」
理財之道，在小說裡，中外大不同。舊時中國人遇「不義之財」，固然貪不得；「洋相」，也是出不得。「在家靠父母，出外靠朋友。」這「外」，指的是鄰村，鄰縣，鄰省，不是非我族類的「洋」；出外靠外省朋友無妨，靠外邦朋友，那是通敵，是賣國。大雪毀屋，八個外省和尚在鮮花深處胡同落淚，那是體面事，存殁均感；然而，八個洋和尚也「陪著落淚」，指摘豆腐渣工程害人，卻分明是「干涉內政」。美國人愛銀子，對面子，可絕不講究，揮霍完，一概由外國朋友買單，就算在家，也靠朋友，吃朋友，害朋友。
有客人隨股價墮入深谷，負傷苦笑道：「月前升巿，好在賣掉手上小半銀行股，換了幾塊壽山桃花凍。」常人買石頭，還會去掂量輕重，審察形相，到底佳品盤久了，價值倍增。怎麼一張紙攤開來，人人像中了銀行的蠱毒，隨手奉上半生積蓄？政府，當然知道次按證券是騙局，攛掇你「投資」的銀行，當然也知道那是騙局，問題是：為什麼人人行騙，人人縱容行騙？有心，等如空心，這就是虛浮的果報。艾略特描繪的末日模式，這會兒，真該易一字，校正為：「NotwithaBangbutabanker」。
銅山西崩，洛鐘東應，一連串的嗚咽開始了，亁隆以為「熱乎乎用過膳，再過去不遲」，其實「皇后那邊」，早讓美國人扒掉了層層錦被，露出顫巍巍一身蒼白的凝脂。