「世界冠軍球會盃」在東京揭幕，見證了日本主辦這項國際足球盛事達28年。回顧這四分一世紀，「豐田盃」形象深入民心，日本藉此帶動起飛的足球事業，絕對值得借鑑。
日本自1980年開始，把未受重視，勞民傷財的「洲際盃」冠名為「豐田盃」，邀請歐洲與南美冠軍球隊在東京踢一場過的生死戰，決定世界冠軍誰屬。此舉對該國的足球生態，起了劃時代的意義。
須知日本戰後受美國影響甚深，當時最受觀眾歡迎的運動，傳統的有相撲，新生的有棒球；足球項目不論在成績與普及性方面，統統未上軌道。
但引入每年一度的「豐田盃」後，由於屬世界頂級的賽事，對觀眾的吸引力大增，亦同時讓日本國內的球員與球會親自體會最尖端的足球大戰。讓人民大開眼界之餘，亦迅速增加了觀眾的認受性。
同期，日本國內進行了足球架構的改組，把球會職業化，加強推行青訓，引入高質外援，終於催生了「日職聯」，進而把足球推展成全國重視的運動項目。
贊助層面靈活快速
一個「豐田盃」的贊助計劃，讓足球在日本開枝散葉之餘，更因為這是一項國際大賽，同時把日本成功帶入世界足球的版圖。從此，不論歐洲或南美冠軍，都知道他們年底有這個「日本之約」，勝者足可揚威，敗方亦贏得一個豐富的旅程。
我曾親身感受「豐田盃」的氣氛，不論參賽的是AC米蘭、聖保羅、巴塞隆拿或小保加，當地球迷搖旗吶喊的激動場面，都叫人一見難忘。這種濃厚的牽引力，亦足以鼓動日本國內的球員，向着更高的足球水準，努力邁進。
跟日本的發展相比，國內的足球成績、聯賽水準，都亟待改善。撇開人事或架構的問題不談，以目前中國的國力，引入一些高水平的國際賽事，讓球迷與球員觀摩學習，其實刻不容緩。外隊表演賽往往有如做「騷」，沒有實際效果。
明年開始，「世界冠軍球會盃」的賽事，將移師到阿聯酋舉行兩屆，意味着其他國家亦可申辦。中國可以效法日本設立「豐田盃」，藉商業贊助與國際足協掛鈎，把這項盛事長遠一點地引進國內主辦，其實不是沒有可能。
由今屆開始，東南亞國家錦標賽，已經由「老虎盃」演變成「鈴木盃」，可見日本在贊助足球方面的想法，靈活快速。中國足球，請不要停下來。
【潘源良】
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