美國國家經濟研究所（NBER）上周確認美國經濟已於去年12月步入衰退，歐元區和日本則接連兩季錄得負增長，技術上亦已陷入衰退；先進工業大國中尚餘英國在苦苦掙扎，暫時未有追隨美歐日等地跌進衰退漩渦，但英國政府和英倫銀行其實早已默認經濟已處於衰退期。
英國和美國是難兄難弟，經濟有頗多相似的地方，例如樓價跌勢仍未能穩定，美國較去年同期下跌17.4%，英國亦跌去14.2%，兩地現時同樣要為如何能促使銀行向家庭及企業增加借貸而絞盡腦汁。
美國推出7000億頭痕資產救市方案，動用了當中的2500億注資銀行，但不少企業仍是求借無門，聯儲局其後再推出8000億方案，當中便有2000億是用來為消費信貸市場解凍。
英國亦面對銀行惜金如玉、坊間難以取得信貸的問題。雖然英政府斥資500億鎊入股銀行，並提供2500億同業信貸擔保，成功令拆息回落，卻未能惠及借貸者。即使英倫銀行一再大刀闊斧減息，銀行並未有全數轉嫁減幅，例如11月英倫銀行破天荒地減息1.5厘，兩年期定息按揭的平均成本只滑落了0.71%，減幅被銀行落格了大半。
金融海嘯製造良機
按揭及消費信貸仍然一潭死水，銀行10月批出按揭申請為39900宗，涉及金額55億英鎊，較去年同期分別下跌了52%和57%。信貸收緊及按息居高不下，令樓市復蘇遙遙無期，上月樓宇買賣便創下1978年以來最大單月跌幅。連工黨議員亦對此不滿，建議首相白高敦出動秘密武器──把銀行全面國有化，以取得借貸話事權。在野保守黨更以此攻擊白高敦處理信貸危機的手法，認為應全面為銀行放款作出擔保。有關建議財相戴理德已表明願意考慮。
今次環球金融海嘯，對白高敦反而成為了一次契機。
9月時工黨的支持度仍以28百分點遠遠落後，但他提出由政府入股銀行、推出200億鎊刺激經濟方案等措施大獲好評，成功把工黨支持度推升至35%，僅落後保守黨4個百分點。
白高敦幾經艱苦才向貝理雅逼宮成功，登上首相之位，足以反映其權力慾甚重。他短期內必會費盡九牛二虎之力理順經濟，以便在明年中大選爭取連任。
王冠一
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