美國經濟是否已陷入衰退，其實大家早已心中有數，所欠的只是等待可以一錘定音的美國國家經濟研究所（NBER）正式拍板，作出確認。千呼萬喚之下，NBER於周一終於宣佈美國經濟衰退已於去年12月開始，為長達73個月的經濟擴張期畫上句號。結果當然不令人意外，今次與對上一次衰退不同的是，2001年到NBER確認衰退之時，衰退實際已經結束，但今次則未見谷底。
市場看法是今次可能會是戰後最漫長的一次衰退，若由去年12月起計，至今已有一年時間，超過了戰後衰退平均期的10個月，但復蘇仍遙遙無期，即使美國政府八寶盡出，又推刺激經濟方案、又大灑金錢去入股銀行及替銀行孭起短期債務，但經濟仍未露曙光，原因是今次衰退由危機之母的樓市引發，弄致百業之本的銀行亦自身難保，對社會及經濟的影響範圍，遠超過往任何一次衰退。
市場一般的理解是，經濟連續兩季錄得負增長，便陷入技術性衰退，現時已有不少國家或地區（包括日本和歐元區）符合此定義，美國則由於喬治布殊採用弱美元政策，並及時推出規模達1680億美元的刺激經濟方案，所寄出的逾1100億美元退稅支票奏效，經濟在首季受惠於出口勁增而回復正增長，次季更急速反彈2.8%，得以避過技術性衰退命運。
爛攤子難收拾
不過，NBER雖被指反應遲鈍，卻非木板一塊，當然不會一成不變。NBER一貫做法是兼顧其他數據表現，包括每月公佈的就業、收入、工業生產和銷售等四大範疇。這些數據近月的表現如何，大家有目共睹，尤其是就業市場在過去數月急速惡化，消費者支出於第三季亦錄得3.7%跌幅，對撐起美國經濟產值2/3的消費市場簡直是一場噩夢。
NBER委員會粒粒皆星，8名成員幾乎全屬教授級的經濟學者，今次電話會議落實美國已步入衰退，只有羅默女士因出任奧巴馬經濟諮詢委員會主席已呈辭而缺席。經濟界定為衰退後，小布殊已難逃衰退收尾的下場，兩個任期內經濟兩陷衰退，記憶中是前無古人。至於候任總統奧巴馬亦更加振振有詞地加大刺激經濟方案的力度，但這個爛攤子仍是不容易收拾。
王冠一
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