在《聽楊絳談往事》之中，九十八歲的世紀文人楊絳講她與夫婿錢鍾書的關係，引用一九四六年錢的小說集《人．獸．鬼》出版後，在兩人「仝存」的樣書上，錢寫上這樣一句：
「贈予楊季康（即楊絳）/絕無僅有的結合了各不相容的三者：妻子、情人、朋友。」
六十年後，楊絳回憶說：「……可算是來自實際生活的一種切身體會吧。鍾書稱我妻子、情人、朋友，絕無僅有的三者統一體；我認為三者應該是統一的。夫妻該是終身的朋友，夫妻間最重要的是朋友關係，即使不是知心的朋友，至少也該是能做伴侶的朋友或互相尊重的伴侶。情人而非朋友的關係是不能持久的。夫妻而不夠朋友，只好分手。」
她又說：「鍾書和我都以為『五倫』──中國以前的人倫關係：君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友，『五倫』中，朋友非常重要。其他四倫如能復為朋友，交心而知己，關係定會非常融洽、和諧。我們倆就是夫婦兼朋友。」
所謂朋友關係，就是要跳脫出金錢、權力、情慾這人類社會的三大關係，而成為談得來甚至可以推心置腹的知己。君臣間若不能成為朋友，就是赤裸裸的權力關係；父子、兄弟間若不能成為好朋友，也會只是金錢關係與權力關係；夫婦之間若不能成為朋友，就剩下情慾、金錢、權力交纏的關係。因此錢鍾書夫婦認為，五倫中最重要的當推朋友關係。
能維持長久的婚姻，白首偕老，其實都經歷情人、夫妻、朋友的三個階段。開始或年輕時是情人；結婚後一起過日子就是夫妻，要共同應付日常瑣事與子女、親屬種種問題；在這過程中逐漸推展朋友關係。到老了，那就純粹是朋友關係，難分難離，一旦要死別，就有錐心之痛。