世界在變，歐洲足協也不斷推陳出新。今屆的歐洲足協盃，正是改制前的最後一屆，來季將以「歐洲足協聯賽」取代，分組賽部份會由48支球隊，作主客雙循環制爭取出線。換句話說，今屆的歐協盃冠軍，將會成為「末代盟主」，情況一如99年的「歐洲盃賽冠軍盃」得主拉素那樣，具備特殊的歷史意義。
經過上周中的角逐，已有4支球隊脫穎而出，肯定出線地位，分別是莫斯科中央陸軍、曼城、聖伊天與AC米蘭。
而從分組賽形勢看，其他具實力的隊伍，像華倫西亞、西維爾、阿士東維拉、熱刺、阿積士、烏甸尼斯及禾夫斯堡等，都有不錯的出線機會，加上將從歐聯降格的參賽球隊，令角逐情況更加熾熱。
要在這個階段推測冠軍誰屬，確實言之太早。但正如前文所述，由於本屆盟主特有的歷史地位，球隊的奪標心態便格外提高。
歐洲頂級聯賽的球隊賽事頻繁，能提早在歐協小組出線，可以緩和球隊的壓力，亦間接令小組賽的激烈情況提早出現。像周中曼城作客擊敗史浩克04，AC在落後兩球下迫和樸茨茅夫，在在顯示他們盡早出線的積極心態。
曼城AC虎視眈眈
曼城憑體育精神獎參賽，早期也曾出現過晉級危機，要靠射12碼才可淘汰丹麥球隊米廸蘭特。但球隊今季有強大財團撐腰，曉士上任後，亦已逐步組合出「煞食兵團」；周中排出殘陣，仍能順利取得出線3分，對士氣有極大鼓舞。
值得注意的是，曼城在英超挑戰前列的形勢不算好，但球隊已經打造成巨型班，1月份撥款買人不成問題；增強實力後，各項盃賽勢必成為球隊目標。說到底，曉士在下半季必須起碼為一項錦標而戰，方可交出成績，穩定自己的地位。曼城若把足協盃的「末代盟主」，看成本季的終極目標，絕不令人意外。
至於AC米蘭，本來就是歐洲豪門。偏偏這支7屆歐聯冠軍，各項錦標都早已囊括門下，連世界冠軍、洲際盃都不例外，但歐洲足協盃，卻未曾染指。對這支班霸來說，今季未能角逐歐聯，可能正是上天安排，讓他們在最後這屆歐洲足協盃中，一嘗冠軍滋味。這樣的動力是無可估量的，因此他們也特別來勢洶洶。看看周中的朗拿甸奴與恩沙基絕不放棄的態度，足證一切。因此，今季的歐洲足協盃戰情，比諸歐聯，恐怕毫不遜色。
潘源良
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