經濟衰退的通用定義是本地生產總值（GDP）連續兩個季度或以上錄得負增長，不過，若採用不同的比較方式，結果可能會「謬之千里」。如港府昨日公佈的第三季GDP，按年則升1.7%，按季則下跌0.5%，以後者計算香港連結兩季GDP錄得負數，香港經濟已步入衰退周期。
與去年同期比較經濟增長，即按年增長，好處是自動清除了季節性因素，因同一季度的節日、經濟活動的旺淡季往往較為接近，容易得出「蘋果與蘋果」的比較。
至於與上一季度比較，即按季增長，反映的是較短日期的經濟表現，但亦較受季節性因素影響。不過，現時公佈的GDP，透過統計學的技巧已大大地減少季節性因素影響，故此亦越來越多人使用按季增長，以衡量經濟的表現。
按年比較數據滯後
中文大學酒店及旅遊管理學院會計與財務高級導師李兆波表示，按季計算能夠更快反映現實環境的惡劣形勢，反觀按年比較的話，則涉及去年同期的比較基數問題，或會有所滯後。