關節痛是天氣轉變的寒暑表？這是中國人的古老民間傳說，雖然暫時沒有大型的科學研究數據支持，但原來西方人也有同樣的說法，西方醫學文獻也有相關的記載，即每當打風、落雨或天氣轉冷時，關節痛會變得特別嚴重，或原本沒有關節痛的人，關節會忽然隱隱作痛，醫學界相信或與天氣突變會提高皮膚神經感應的敏感度，以及腎上腺激素改變有關。
痛楚的強弱是一種很主觀的感覺，故要有客觀的統計學數據支持天氣轉變會加劇關節痛並不容易。不過，03年一項英國研究便分析了溫度及氣壓下降與關節不適的關係，結果發現隨着兩者下降，關節痛的程度會上升。
氣溫轉變刺激神經感應
另一項於04年公佈的西班牙研究也發現氣壓下降會增加關節痛發生的機率。此外，也有個別研究顯示關節僵硬程度，與低氣壓及高濕度有關連。不過，若以客觀的統計數據分析，天氣轉變與關節毛病的明顯性及重要性不高，即兩者的關連並不明顯。
雖然科學數據有限，但從臨床治療觀察卻可發現慢性痛症，尤其是類風濕性關節炎、退化性骨關節炎、腰背痛、腕管綜合症及偏頭痛等，應與天氣變化稍為密切。
然而，現時醫學上並未能解釋天氣誘發痛症的原因，但估計與溫度降低會刺激表皮某些神經感應接收器，令敏感度提高，增加疼痛的感覺。換句話說，即平時接觸到某些物件時不會有痛的感覺，但當敏感度提高時，相同的觸感也可轉化為痛的訊號，令中央神經系統發出痛楚反應，即氣溫轉變會令人體的痛楚訊號敏感度加強。
另一種說法則是溫度下降會令腎上腺某些激素的分泌增加，令人體對痛的感覺產生變化。不過，無論是那一種論調，仍需要更多的科學研究及測試數據支持，才能確立天氣變化與關節痛的關係。
逢周二刊出
撰文：骨科專科醫生高拔萃