【本報訊】全球金融海嘯引發連鎖經濟效應，一直是本港稅收及慈善撥款命脈的香港賽馬會也大叫吃不消。馬會行政總裁應家柏表示，作為馬會主要收入來源的賽馬投注額備受海嘯衝擊，估計今季總投注額可能出現10%跌幅，屆時賽馬收入將不能覆蓋賽事營運開支，馬會將錄得創立以來的歷史性「赤字」。 記者：蔡建豪
金融危機爆發，為開鑼僅個多月的新馬季投注額敲響警鐘。已進行的12次賽馬總投注額，較去季同期已錄得6%的跌幅，若只計剛過去周日賽事的單日總投注額，較去季同日更錄得逾9%跌幅。應家柏不諱言，今季賽馬全季總投注若只錄得5%跌幅，已是一個滿意的結果，預期全季總投注最大跌幅可能高達10%。
料向政府補貼2.5億
應家柏指出，現時馬迷每下注100元，撇除派出的彩金及稅款，馬會實際只得5元「落袋」，這筆收入正是支付營運成本及慈善撥款的泉源。他最憂慮的是，以馬會去季賽事總投注676.8億元計算，若今季劇跌10%，總投注將無法守住600億元的安全線，收入更不足以抵銷營辦賽事的開支，「這將是馬會歷史上，首次出現馬會收入不能應付開支的馬季。」
他預期今季最少要向政府補貼2.5億元稅款，連同投注額回落因素，馬會今季收入將減少10億元。他承認，在賽馬、六合彩及足球博彩等三個項目中，只有足球博彩是賺錢項目，但利潤已幾近見頂，難再增加。他坦言在三至五年時間內，馬會有能力應付虧損，但長遠仍需修訂現時的博彩稅制。
由06至07年度馬季開始實施的新博彩稅制將進行檢討，馬會與民政事務局進行過初步磋商。
議員反對放寬博彩稅
應家柏指要挽救投注，期望政府可放寬每季包底80億元稅款的規定，也提出增加賽事日數5天、試辦周五夜馬及增加轉播海外賽事次數等方案，民政事務局正考慮馬會的建議。
不過，立法會議員鄭家富批評，政府批准合法賭波後，馬會整體投注額有增無減，但投注額與經濟環境一樣有起有跌，馬會不能將經濟差作為放寬賽日或博彩稅的藉口，「我認為政府喺80億包底同稅收問題上，一定要企硬，呢個係當日佢游說支持賭波合法化嘅承諾。」
近三季賽馬投注額及博彩稅
07-08季度
投注總額：676.8億元 較上季升跌幅：5.75%
博彩稅：82.8億元 較上季升跌幅：3.07%
06-07季度
投注總額：640億元 較上季升跌幅：6.58%
博彩稅：80.3億元 較上季升跌幅：1.21%
05-06季度
投注總額：600.5億元 較上季升跌幅：-4.17%
博彩稅：79.4億元 較上季升跌幅：-4.90%
資料來源：《蘋果》資料室
話你知：近年按整體毛利徵稅
馬會於06年成功爭取改革賽馬博彩稅制，由沿用多年按彩池百分比徵稅，改為按整體毛利徵稅，毛利在110億元或以下，博彩稅率為72.5%，其後每10億元毛利增加0.5%稅率，150億元毛利稅率為75%。馬會也向政府承諾，在試行新稅制的首三個馬季，每年需包底80億元稅款，若稅款低於此數，馬會需補貼不足數的差額。
06至07年馬季總投注額開始止跌回升，但馬會仍需補貼1.18億元稅款。上季總投注持續回升，賽馬博彩稅收達82.8億元，馬會才不用補貼。