【本報訊】提起拾荒者，總讓人聯想到與廢鐵、紙皮為伴的孤苦老人，但原來不少拾荒者都是正值壯年。一項研究發現，有逾四成受訪拾荒者年齡介乎46至65歲，不少都是因失業難以找工而投入拾荒行列。學者預料，若金融海嘯令更多機構倒閉，必定令更多人加入拾荒大軍。
浸會大學社會工作系於06年至今年初，在全港訪問358名拾荒者，他們主要是為了令自己有收入及自力更生而加入拾荒，當中逾八成五人都沒有領綜援，另近45%領取生果金。
年紀最小只得8歲
研究發現，逾五成受訪者年齡由66歲至逾90歲不等，其餘年齡為65歲以下。拾荒者的活動地區多集中於舊區如黃大仙、觀塘、元朗及大埔等，因為該些地區較易收集到廢物及賣給回收商，大部份人每周平均收入只有約百多元。
負責研究的浸大社會工作系助理教授李建賢指，不少受訪中年拾荒者居於元朗和天水圍，由於找不到正職只能當散工，故閒餘時就在街上「尋寶」拾荒，補貼生計。他說，若金融海嘯使各行業出現大衰退，失業人數攀升，將迫使更多年輕力壯人士加入拾荒者大軍。
他稱，年紀最小的拾荒者只得8、9歲，他們都是在拾荒的父母或親人帶領下上街「尋寶」，大多居於新界北。大部份不肯領綜援的拾荒長者都是嫌申領手續麻煩。他反對政府就生果金設立入息審查制度，並應提供更多基層醫療服務和藥物補助。
今年只得37歲的單親媽媽張月明前年開始拾荒，每天都會到居所附近「巡吓」找可回收的廢物，自去年找到清潔工後減至每周一、兩次。但她慨嘆，現時越來越多拾荒者，競爭極大且回收價格大跌，「𠵱家每次執到20蚊貨已經好好。」