劉以鬯先生替香港三聯書店編選的兩冊《香港短篇小說百年精華》，取材的期限是1901至2000年。1901至1906這五年間，香港還沒有文藝期刊。1907年，有林紫虬主編的《新小說叢》面世，但刊登的作品多是翻譯。劉以鬯把黃天石的八千字小說〈碎蕊〉（1921）作為選集的首篇。百年前的香港文學作品，並非唾手可得，要不是劉先生編了這選集，我也不會讀到〈碎蕊〉。
黃天石筆名傑克，生於1898年，作品在四五十年代的香港頗受歡迎，長篇小說《名女人別傳》曾改編為電影。他跟同期的平可和俊人同屬香港通俗小說的代表作家。既然《百年精華》的序幕由〈碎蕊〉揭開，我們不妨以「懷舊」心情看看百年前香港的痴男怨女怎麼過活。小說是這麼開頭的：
似這般木落秋殘的天氣 即使沒有風雨 也儘夠人消魂了 老天卻還竭力擺佈一箇愁世界 把羅衣般的薄雲釀成灰褐色 風過處挾着一絲兩絲的冷雨 打着殘荷 荷葉枯了 再沒有力量擎起淚珠兒只是俯着亂顫
這段文字，今天看來相當陌生，不單因為標點符號如出天花。（引文每個字的右邊都有小圈圈。不知有何作用。句中沒有附圈圈的，表示頓號。在引文中我以空白代表。）也不因語言文白參半。現代hard-boiled都市人最難消受的是這種泫然欲泣的「傷感」調調。「痴男」是青年畫家，取名白孤雲，除身邊又聾又瞶的母親外，別無親故。
孤雲的近作是「慘碧」，為一女子以百金購去。不久接買主凌靈珠來信，道盡仰慕之情，希望他以通信方式授丹青。過了兩個月，二人相約見面，但見這個學生「艷絕塵寰」。多次見面後，發覺小姐「生性多愁，時常無端流淚」。
長話短說。二人相戀沒多久，情海突起波濤：小姐的母親硬把女兒許配給城中富人。靈珠跑來報訊時，「哭得像雨後的秋棠一般淒艷欲絕」。畫家手無寸鐵，一貧如洗，又因老母無依，不敢輕生，除了勸說「但願從今以後妹妹淡忘我罷」外，一籌莫展。小姐「素面靠在孤雲肩上，一對蔚藍色的媚眼痴痴的注（視）着孤雲表示伊感激的誠意」。
靈珠嫁了「龜形鼠目」富家子，卻時刻未忘心上人。十年過去，孤雲譽滿江南，成為知名畫家。這時靈珠的癆病已到末期，差人送上「絕命書」。畫家及時趕到醫院，相擁接了最後一吻後，佳人即香消玉殞。
〈碎蕊〉的語言和內容盡見鴛鴦蝴蝶本色。在此之前，紅顏薄命，公子無緣這套公式已由其他「艷情」作家如徐枕亞（《玉梨魂》，1912）和蘇曼珠（《碎簪記》，1916）以文言體演繹出來。黃天石的〈碎蕊〉拾其餘緒，但文字功力顯見不足。文白參半的混體，看來非驢非馬。〈碎蕊〉讀後，想到魯迅。他的〈阿Q正傳〉（1921）是跟這篇鴛鴦蝴蝶同年刊出的。
「薄命憐卿早嫁」，中缺一字，無法記憶。下句應是「傷心？我未成名」什麼的。語出何處，亦無可考。讀鴛鴦蝴蝶作品，總忙着自傷自憐，那有工夫做筆記？