在病理上來說，骨質疏鬆引起之椎體塌下屬於一種骨折，但並非一條骨骼斷開，而是一塊磚狀的背椎骨，或是腰椎骨無法承受重量出現的軟弱塌下，故會令患者感到痛楚。椎體形成術是近年甚為流行的微創手術，是一種針對因骨質疏鬆引致椎骨塌下的支援性治療，能有效減輕患者因椎骨塌下而引致的骨骼痛楚。此外，椎體形成術亦可以用於治療良性血管瘤、某些末期骨癌及純創傷性椎體塌下等病症，能令患者加速痊癒或減輕痛楚。
一般來說，因胸椎或是腰椎有問題而引致痛楚的病人，都可以考慮接受椎體形成術。手術進行時，通常是採用局部麻醉，患者接受麻醉後伏在病床上，醫療人員透過X光儀器輔助找出準確的治療位置，再以導管在X光引導下，將骨水泥注射到有問題的椎體內，作用是強化椎體，恍如灌漿加固危樓的工程。
存在着相當風險
不過，並非所有椎體出現問題的患者均需接受椎體形成術治療，倘若患者的痛楚持續二至三個月仍未有改善，或經過保守治療也療效不大的情況下，才會考慮進行此手術。雖然椎體形成術是一種微創手術，但不要以為是一個小手術，實際上，這個手術存在着相當的風險，例如可令患者下半身癱瘓，嚴重者甚至會有性命危險。因此，醫生決定為患者進行手術時，必須有足夠之理據及周詳的計劃。
研發有機骨水泥
現時椎體形成術的儀器及技術也較以往先進及成熟，例如可以電腦導航，使準確性提高，相對令風險減低。至於注入患者椎體所採用的骨水泥，現時使用的主要屬無機性物質，近年有不少研究開發以有機性物質代替無機性骨水泥，令患者的身體更易吸收。但暫仍未有一些有機物質，可於短時間內變堅硬，令患者在手術後很快可站立活動；但相信在未來五至十年間，有機骨水泥的研究會有突破。
撰文：骨科專科醫生高拔萃
逢周二刊出