錢永健出自科學家世家，除了堂叔是中國「導彈之父」錢學森外，父親、舅舅和哥哥，在科學領域各有成就。耳濡目染，他少年時代已贏過被認為是「小諾貝爾獎」的美國西屋科學天才獎，如今更贏得真正的諾貝爾獎。
16歲奪「小諾貝爾」
錢永健1952年生於美國紐約，小時候有哮喘，無法跟兩位哥哥玩戶外運動，沒料到就此啓發他的化學天份。他經常在地下室擺弄瓶瓶罐罐，做化學實驗。父母買了一套簡單化學實驗用具給他，但他天資聰穎，很快就覺得不好玩了。
更好玩的是自製炸彈。錢永健指當年他在圖書館的化學課本中，「發現一些更有意思的化學實驗」，那就是爆炸實驗，一次和哥哥們用火藥自製手榴彈，轟一聲！在家把乒乓桌一角炸掉了。
炸出化學天才，錢永健16歲時，奪得被認為是「小諾貝爾獎」的美國西屋科學天才獎，得獎研究是如何將金屬融進硫氰酸。他獲得獎學金入讀哈佛大學，一次過拿下物理和化學學士學位，之後再取得獎學金，到英國劍橋大學取得博士學位。
錢家專出科學家
錢永健創造出多色螢光技術，他歸功於自己感性一面：「我喜歡色彩」。對於這項成就，他謙虛說：「我只是將一本晦澀的小說，變成一部通俗電影而已。」名成利就，他依然平凡生活，喜歡踏單車上班。
錢家一門多傑，錢爸爸是機械工程師，舅舅是麻省理工大學的工程系教授，哥哥錢永佑是著名神經生物學家，曾任史丹福大學生理系教授。永健與永佑兄弟倆，於1990年代雙雙成為美國科學院院士。家裏有一堆工程師和科學家，「我似乎生來就要做這樣的工作，走這樣的路。」他說。
錢家對中國貢獻最大的，當然是錢永健的97歲堂叔錢學森。他1930年代到美國學習航天工程，1956年中國根據他的建議，成立研究導彈、航空科學的航空工業委員會，同年又成立研究火箭、導彈的國防部第五研究院，並委任他擔任首任院長。錢學森曾參與研製短程、中短程導彈和中國第一枚人造衞星，獲得「兩彈一星」功勳獎，被尊稱為中國「導彈之父」。
本報記者