首場辯論完畢，有線新聞網絡（CNN）和哥倫比亞廣播公司（CBS）的快速民調結果，都顯示奧巴馬表現較好。CNN訪問了524人，51%人覺得奧巴馬表現好，只有38%認為麥凱恩表現好。CBS訪問了500名游離選民，39%覺得奧巴馬贏了，只有24%認為麥凱恩是贏家，37%指兩人打成平手。
「令人聯想起列根」
不過，分析家用拳賽來分析首場辯論結果，不論是奧巴馬抑或麥凱恩，都沒有在首場辯論中壓倒性擊倒對方，奧巴馬顯得過度「謙虛」，但計點數，卻是奧巴馬贏了，因為選民早已厭惡共和黨政府，當看到奧巴馬演說後，可能認定他有總統風範，令他選情更樂觀。
辯論初時，兩人表現拘謹，各說各話，完全不像辯論。主持人也按捺不住，三番四次邀請他們直接對話。雖然兩人沒有「埋身肉搏」，但印第安納大學政治科學教授赫爾希（MarjorieHershey）認為賽果早定。他說：「這令人聯想起1980年大選，當時選民厭棄卡特政府，雖然對列根一無所知，直至辯論後，選民才覺得列根有總統風範。」
《華盛頓郵報》專欄作家謝勒斯（TomShales）表示，奧巴馬性格隨和，反觀麥凱恩在後半部有點無禮，不但極少正視奧巴馬，又故意看低他，因此謝勒斯認為，奧巴馬性情上無疑更適合當總統。
不過，麥凱恩顧問指出，奧巴馬只懂防守，辯論時有11次認同麥凱恩講法，例如數次說「麥凱奧所言絕對正確」，應該是麥凱恩表現較佳。
法新社/美國《華盛頓郵報》