中國的載人航天計劃，始於上世紀九十年代初。據內地專家透露，該計劃分三階段實施：第一階段從太空船起步，實現安全發射和回收無人和載人的太空船，進行適量科學試驗，實現載人航天歷史性突破。這一步已在神一至神六完成。
第二階段是完成太空人出艙活動、太空艙交會對接試驗，以及發射可自主飛行，「短期有人照料」的太空實驗室，建成完整配套的空間工程大系統。目前的神七為第二階段的第一步。而第三階段是建立「長期有人照料」的太空實驗室。
神七之前，中國已成功進行了6次太空船發射：神一在1999年11月20日；神二在2001年1月10日；神三在2002年3月25日；神四在2002年12月30日；神五和神六進行載人飛行，分別於2003年10月15日和2005年10月12日發射。
本報記者