Bata這個名字香港人聽起來很陌生，但對我們這些在南洋長大的孩子，Bata是一塊在記憶中磨不掉的牌子，大家都穿過它生產的鞋子，也許是哥哥覺得太小時給你的。
起初以為是馬來西亞鞋廠，Bata聽起來也很馬來。長大後才知道Bata原來是一個捷克的姓氏，由一個叫湯姆士．霸打ThomasBata的人發揚光大，最近才去世，活到九十三歲。
我們到印度旅行，發現到處都賣霸打鞋子，在非洲名氣更響，北歐和東歐的各大城市，名店街中皆有霸打鞋店。
和「飛甩雞毛」等意大利設計家是永遠搭不上關係，奧運會的運動員，也絕對不會穿霸打鞋，但是在窮困國家中，霸打的鞋子款式最新，也最耐穿，擁有一雙霸打鞋，等於從前的香港兒童穿上一雙英國製造的Clarks那麼驕傲。
Bata的總公司設在渥太華，湯姆士．霸打這個人承繼了父親的鞋業，本來想在歐洲大展拳腳，但是納粹黨來了，他小時聽過加拿大這個地方，對原野和大自然有一份迷戀，就把公司搬到那裏去。
到了才發現是一個毫無生活情趣的地方，要開鞋廠也遭到政府多方的限制，當地人工作並不勤快，他想從捷克移民鞋匠來加拿大的申請，也被否決。結果只有把眼光放到發展中的國家去。
戰後迅速地在印度、東南亞和非洲開工廠，至今Bata在二十五個國家中聘請了四萬個員工，每年製造三十億雙鞋子。
原來在捷克的工廠被共產政府沒收，令他對去中國大陸開廠失去信心，錯過了投資的機會。不然的話，他的鞋廠將會開遍中國，那就等於佔了第三國家的造鞋業市埸了。
所有的大型工業都要和政府打交道，在非洲霸打和獨裁者，像亞敏等人建立良好關係，大受批評。後來霸打也要把在南非的廠關掉，是受了加拿大政府的壓力。
「我們是去賣鞋子，不是去傳道的呀！」霸打在他的自傳中曾經說過，真不愧猶太人本色。