宇宙大爆炸實驗第一關<br>光子束順時針繞圈成功 世界未末日

宇宙大爆炸實驗第一關
光子束順時針繞圈成功 世界未末日

人類史上最大最昂貴的實驗終於開始。模擬137億年前的宇宙大爆炸(BigBang)的歐洲大型強子對撞器(LargeHadronCollider,LHC)昨日(周三)啓動第一關實驗,成功令第一束光子,圍繞撞擊器圓形隧道一周,讓科學家向着揭開宇宙奧秘的目標進發。但撞擊器啓動前曾發生電力問題,反映實驗異常複雜,有科學家始終認為,撞擊器是「末日機器」,會令世界末日。

香港時間昨午3時32分,歐洲核研究組織(CERN)的科學家,啓動在瑞士和法國邊界山脈地底的撞擊器第一關實驗。他們將一束像人髮般幼小的質子,注入撞擊器圓周27公里的環形隧道內,然後開動超導磁鐵,引導質子束慢慢前進,逐段檢查超導磁鐵和監察系統功能。電腦屏幕上兩個閃動的白點,顯示質子束順時針走了一圈,控制室的科學家,迸發歡呼,開香檳慶祝。
這只是第一步,CERN之後將進行逆時針運轉測試,如果一切準備就緒,科學家會將兩束直徑只及人髮1/4的質子束,從順逆時針的相反方向,加速至光速的99.9999991%,即以一秒內在環形隧道轉11,000次的極速相撞,迸發出太陽溫度10萬倍的超級高溫,模擬宇宙大爆炸的一刻。

80國5000科學家參與

這一刻,會像宇宙大爆炸後釋放大量能量和基本粒子,冷卻後又形成組成物質的質子和中子,全球物理學家屏息以待,要從中找尋令粒子擁有質量「上帝粒子」,以及解開佔宇宙96%的暗黑物質能量和可隱藏粒子的高次元空間之謎。
CERN這次實驗集80國5,000名科學家參與,撞擊器花421億港元、近20年建成,但部份科學家擔心人類將為滿足求知慾付出終極代價。德國化學家OttoRossler就認為高能量粒子撞擊會製造微型黑洞吞噬地球:「至少四年會相安無事,接着會有人發現印度洋有光束射出,數周後地球另一面的土地也會有粒子流射出。天氣跟着會完全改變,毀掉所有生命。」

料一年後才全速實驗

對於末日理論,CERN科學家JamesGillies斥為「一派胡言」,指兩束質子束相撞只像兩隻蚊子相撞,最危險頂多是質子束全速前進時失控,破壞撞擊LHC,洩出的粒子最多射進地底岩石中。
CERN最早下月開始撞擊測試,由於撞擊器異常複雜,有2,000個超導磁鐵、2,000個電力供應系統,任何一個環節出問題,質子束都不能轉圈走,都延誤實驗進度。維持超導磁鐵正常運作的冷卻系統,周一就出現故障要緊急維修,實驗啓動前夕電力也出了問題,因此全速相撞的真正「大爆炸日」,估計一年後才能展開。
美聯社/法新社/英國廣播公司/《每日電訊報》

大型強子對撞器解構圖

對撞器把兩股粒子束加速至接近光速,在對撞器內的27公里圓形隧道內對撞,管內的9,300個磁體,會引導粒子在真空兼-271℃的環境下,再造宇宙大爆炸的情景。

 

美曾擱置類似計劃

LHC實驗若成功,不但為人類揭示宇宙奧秘,還令歐洲再次成為科學發展的重心,日內瓦將成科學家的朝聖地,也意味美國粒子物理學衰微。
在1980至90年代初,美國曾在德州沃克西哈奇(Waxahachie)地下挖掘了30公里長的隧道,準備研發類似LHC的超導體超級加速器,當時總統列根批准撥款655億港元,進行這個「通向新世界之門」的科研項目。可是計劃超支,國會93年以計劃要再注資858億港元,覺得是個無底深潭,於是擱置計劃,令人才外流,使歐洲CERN成了粒子科學家聚集之所,近萬人為LHC出力。
美國《新聞周刊》