國際油價自七月創下每桶147.27美元的歷史新高後，已回落超過25%，退守至每桶110美元以下，部份經濟師更估計，油價數月內可能返回每桶80美元。雖然油價回落至110美元可紓緩市民的生活壓力，但對於面對信貸緊絀及樓價低迷的消費者來說，目前油價仍然過高。
購買力逐步被蠶食
歐洲太平洋資本總裁希夫表示，身無分文的美國消費者除了要解決高油價的問題外，還要應付來自不同方面的生活壓力，而事實上，現時油價水平仍較過去幾年為高。經濟師及分析員均認為，即使油價跌至80美元，財政大受打擊的美國消費者已不會再像昔日般到沃爾瑪、百思買（BestBuy）、Sears等零售連鎖店大肆消費。
部份經濟師警告，環球經濟放緩是導致油價回落的主要原因，對於作為美國經濟增長引擎、帶動美國次季經濟增長3.3%的出口業來說，無疑是一個壞消息。估計油價將於六個月內跌至80美元的RothCapitalPartners副主席DonaldStraszheim指，油價下跌的原因並非是發現了新油田令供應增加，而是需求減少令供應過剩。
美國能源情報署資料顯示，截至上月25日止一周，美國零售汽油平均價格已較7月時每加侖4.17美元的紀錄高位，回落超過10%至3.74美元，惟仍較年初及去年同期分別上升18%及34%。
MesirowFinancial首席經濟師DianeSwonk稱，一年前有誰會想過市場會為100美元的油價慶祝？油價處於現水平仍會對美國消費者造成傷害，只是傷害較之前為小，故目前只能寄望油價回落有助紓緩通脹對經濟的打擊。
倘油價繼續上揚，不但迫使消費者改變生活習慣，也會令部份行業出現重大轉變，特別是汽車及航空業。航空業為對抗燃油成本上漲出盡法寶，包括減少載客量、關閉部份引擎及讓航機停泊在遠離停機坪的位置，以節省開支。
航空業削航班自救
雖然油價近日下挫令航空業得到一個喘息空間，但卻不能改變各航空公司為節省成本而制訂的政策，美國航空已計劃第四季將本土航線載客量削減12%，聯合航空亦打算將第四季內陸航班載客量大減16.5%。
面對十年來銷量最劣的困境，美國三大車廠──通用汽車、福特及克萊斯勒亦只好放棄製造曾風光一時、但耗油量極高的卡車，改為研發小型慳油汽車。
FifthThird銀行組合基金經理邁克利認為，高油價的觀念已植根消費者心裏，故即使油價回軟，亦難令消費者重拾過往的生活模式。
路透社