日本首相福田康夫前晚突然辭職，執政自民黨昨召開緊急會議，敲定本月22日選舉黨總裁，據照傳統，總裁將出任首相。被視為熱門人選的自民黨幹事長麻生太郎，毫不諱言自己「最有資格接替福田」，率先表明參加黨總裁選舉。
現年67歲的麻生，去年9月已曾和福田爭逐總裁一職，最後落敗。他曾任總務相、外相，福田上月改組內閣，委任他為幹事長。他2000年至05年任外相間鼓吹「中國威脅論」，曾否認南京大屠殺，又曾發起漫畫外交，宣揚日本文化。
除了麻生，56歲前防衞大臣小池百合子，也獲黨內中青和少壯派支持。她對參選不置可否：「這不只是自民黨危機，而是日本危機，望能和大家共度時艱。」
福田去年71歲登場，跟前任安倍晉三一樣，不出一年辭職，引起輿論責難。雖然他說為了化解政治僵局而辭職，但日本《每日新聞》社論說：「這是不負責任的政治……損害國家利益。」東京一名47歲營業員說：「我對政治再沒期望了。」
日本近20年換13首相
日本近20年換了13任首相，短命政府難推動施政，分析家認為反映自民黨病入膏肓。一橋大學政治學教授加藤哲郎指，民主黨欠缺強勢有才幹領袖，即使換首相，也未必能在明年大選勝出。
自民黨內派閥眾多，人氣低首相都被逼宮撤換，支持率僅29%的福田也有傳是被逼宮。日本實施兩黨制本可刷新一黨獨大的腐敗局面，問題是最大在野黨民主黨內反黨魁小澤一郎的鬥爭加劇，兩黨制未必成事。
法新社/美聯社/中央社