大陸主流媒體對京奧開幕式是一律稱頌，但民間與文化學者在博客卻有許多批評，這些批評是文化性而非政治性的。縱如此，也不能在內地公開的媒體發表。
文化學者章立凡在博客批評張藝謀「『缶陣』硬傷──錯把『鑒缶』當樂器」，雖然戰國時秦王與趙王澠池之會，有「擊缶」故事，但「缶」是酒器而非樂器。藉「擊缶」來歌頌當今皇上，卻不免引喻失義。
我翻查資料，缶這種初民用來裝食物飲料的器皿，也有用來打拍子的，稱「擊缶而歌」，但未見有「缶陣」即鼓樂的記載。澠池之會，秦王請趙王奏瑟，並由秦御史寫上：「某年月日，秦王與趙王會飲，令趙王鼓瑟。」以之羞辱趙王。趙國大臣藺相如舉盆缶，跪請秦王擊缶。秦王不肯，相如說要「以頸血濺大王」，於是秦王就敲一下缶，相如叫御史寫上：「某年月日，秦王為趙王擊缶。」敲一下酒器，當然不是以鼓陣奏樂。
上海文化批評家王曉漁認為，開幕式的指導思想只有十六個字：「鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，紅旗招展，人山人海」，是「春晚美學」和「阿里郎美學」的完美結合。小朋友唱《歌唱祖國》，五十六個民族濟濟一堂，這是春晚的美學程序；成千上萬人集體表演，這是阿里郎美學程序。
「春晚」是指每年中央電視台安排的春節晚會；阿里郎是北韓組織萬人表演的動作齊一的「國粹」。春晚玩弄小朋友的天真和民族大團結假象，阿里郎則是千人一面類似大閱兵的集體操，無藝術可言，沒有個人，人人都只是一個符號，一個螺絲釘。
博客程江河說，劉歡唱歌的風格，鏗鏘有力，豪放舒暢，但奧運主題歌卻有點纏纏綿綿，旋律不美，讓本來有魅力的劉歡有點拘泥和放不開。主題歌沒有達到唱響鳥巢的效果。