索忍尼辛原是個忠實共產黨員，自幼已立志當作家，但因與朋友通信時嘲諷史太林蓄鬍子，結果被送入勞改營。雖備受政府打壓，但未有磨滅索忍尼辛抵抗極權的決心，既放棄馬列思想，獲釋後甚至著書踢爆政府暴行，他最終被驅逐出境，流亡20年後才獲准回國。
索忍尼辛在俄國革命結束後一年出生，10歲便看《戰爭與和平》，少年時期仍憧憬共產黨，10多歲已寫書，只是沒有人願意為他出版。雖然熱愛文學，但為節省開支和方便照顧病重母親，他選擇留在羅斯托夫（Rostov）念數學，豈料此舉卻改寫他的命運。
作家身份敏感，26歲因煽動罪被送入莫斯科勞改營的索忍尼辛，於是以數學家自居，避過當局打壓。索忍尼辛甚至主動要求調往較體力勞動的哈薩克營房，以便向更多囚犯灌輸反政府意識。
擔心難回國 不敢領諾獎
1953年2月，索忍尼辛在史太林逝世前獲釋，但卻患上癌症。他決定留在哈薩克，一邊治病，一邊逃避國安局（KGB）的暗殺，三年後才返回俄羅斯教數學，但敢言作風不變，甚至準備推出首本批評史太林的書籍。
1962年，赫魯曉夫批准索忍尼辛在雜誌刊載《伊凡．杰尼索維奇的一天》，揭露勞改營和前蘇聯政府的陰暗面，結果大受歡迎，更以30種語言出版逾3,000萬本，震驚全球。
勃列日涅夫上場，當局加強監控，民眾惟有偷偷摸摸看他的作品，但有麝自然香，他1970年獲諾貝爾文學獎，只是他怕出了國不能回國，所以拒絕出國領獎。政府繼續不饒人，不斷發信和打電話恐嚇他，他每晚睡覺時都要亁草叉傍身。
四年後，索忍尼辛終被搜出《古拉格群島》原稿，被國安局逐出境，流亡瑞士和美國，繼續靠教數學維生，但他堅信自己可以返鄉。1989年，蘇聯解體，索忍尼辛對國家貢獻終被承認，1994年獲准回國。
法新社/英國廣播公司/《每日電訊報》/美國《華盛頓郵報》
《論後共產時代俄羅斯》
「我知我回到一個疲乏、士氣低落、疲不能興的俄羅斯，國家變得面目全非、正徘徊尋找自己出路。」