九月立法會選舉的提名期上星期五結束了。跟○四年時相比，今屆參加地區直選的名單、候選人數目大幅增加，個別選區如九龍西更出現十四張名單角逐五個議席的混戰情況，其中有不少是首次參與直選的政治新星。
有更多新臉孔願意投身直選，願意接受普選洗禮當然是好事。但要培育政壇新人類，要讓政黨的第二、三梯隊有機會突圍，最重要的還是加快政改的步伐，增加直選議席的比例，讓更多政壇新人類有機會出線。應該看到，直選議席數目長期凍結已令政黨的第二梯隊或有志從政者經常望議會興嘆，無法突圍。今屆即使有好幾位重量級議員引退，新人冒出頭的機會仍然有限。若果下屆立法會選舉仍未能增加直選議席，仍保留一半功能組別議席，新秀及第二、三梯隊將陷入無了期等待的困局。這不僅扼殺他們的成長，更會拖慢香港的政治發展。
撇開對政治發展的壞影響，撇開對培育政治人才的壞影響，功能組別選舉本身的問題及缺陷也大大削弱了立法會及選舉制度的認受性及公平性。
功能組別最核心的問題是它象徵着赤裸裸的政治特權，象徵着政治免費午餐。以現時的三十個功能組別議席為例，超過半數由個別團體、商會包辦。這些商會、團體人數極少，跟數十萬人的直選選區根本不可同日而語。偏偏這少數幾百人甚至只是幾十人就能選出一位立法會議員，影響法案的內容，影響政府施政。像這樣的政治特權怎應該長期存在呢？
此外，功能組別選舉是壓抑競爭，鼓勵自動當選的選舉方式。以今屆立法會選舉為例，三十個功能組別議席中，有十三個議席即接近一半只有一位候選人提名，並將由這些候選人自動當選。有些議席如金融界、商界第二組（中華總商會）、進出口界、勞工界更不止一次出現自動當選的情況，而是一而再、再而三的讓參選人特別是現任議員自動當選，選民根本連表達意向的機會也沒有。
這種經常讓候選人或現任議員自動當選的情況不但不正常，不但大大削弱選舉的競爭性，也令有關議員不思進取，也令有關議員只着力討好商會內或團體內的核心成員，對公眾的看法及需求漠不關心。事實上，立法會內出席率最低、參與最少、最「隱形」、表現最差劣的議員都來自這些功能組別，如中總的黃宜弘先生或出入口界的黃定光先生。要是立法會繼續保留這樣的功能組別，不作大規模改革；這些表現欠佳及不投入的議員將長期留在議事堂，令立法會議員的整體質素難有改善，令立法會議事的效率及質素難以提高。
而且，功能組別選舉跟任何小圈子選舉一樣，很容易滋生各種各樣的不正之風、枱底交易以至不道德交易；例如為了保持表面的團結而強要支持一些表現欠佳的現任議員，又或是拉攏商會內有力人士勸退可能的挑戰者等。這些做法不僅進一步削弱選舉的競爭性及公平性，更可能導致貪污及利益輸送，令整個選舉制度蒙污。
功能組別選舉本來是香港政制邁向全面普選前的過渡性安排，早應該隨着普選的發展、普選時間表的訂定而逐步取消。更何況，從過往的經驗及今次選舉提名的情況可以看到，功能組別這個過渡性產物已成了妨礙香港政治發展、腐蝕選舉制度的「毒瘤」。像這樣的「毒瘤」怎能不盡快切除、怎能讓它長期留在香港的政治體制內呢？
周一至周六刊出