意大利文藝復興，令歐洲藝術、自然科學、建築出現革命性轉變，揭開了近代歐洲歷史序幕，影響深遠，而觸發這一切的，很可能是中國人。英國業餘史學家在新書中指，明代太監鄭和的船隊帶了中國的知識寶庫到意大利，文藝復興大師達文西（LeonardodaVinci），根據典籍中的簡單圖畫加以發揮，創造出水泵以至直升機等發明──中國知識轉移，才是文藝復興的根源。
鄭和船隊贈書觸發文藝復興
提出這個驚人理論的孟席斯（GavinMenzies），是退休的英國海軍潛艇指揮官，六年前在《1421：中國發現世界》提出鄭和船隊的分隊曾經環球航行，比哥倫布發現美洲早71年。
日前他在新書《1434：中國艦隊遠航意大利及燃起文藝復興》（1434：TheYearAMagnificentChineseFleetSailedToItalyandIgnitedTheRenaissance），指鄭和在1433年病逝後，船隊翌年抵達意大利威尼斯，一位中國使者，將世界地圖、天文圖和元代王禎《農書》及明代《永樂大典》，帶到佛羅倫斯獻給教皇恩仁四世（EugeniusIV）。
孟席斯說：「這就是燃起文藝復興的火花，達文西和伽利略（Galileo），都是根據中國人帶去的資料加以發揮。將達文西的畫作跟《農書》中的農具簡單畫像比較，達文西只是把圖畫以立體方式重繪。」他相信，若這說法獲接納，世界「對於以歐洲為中心的歷史觀，將要作出痛苦的重新評價」。
牛津教授指「有啓發性」
不過，一如《1421》，學者批評《1434》穿鑿附會，欠缺確證的毛病。牛津大學美術史教授兼達文西專家肯普（MartinKemp）承認該書「有啓發性、很有趣」，但批評孟席斯「認為相似就是抄襲」，而且所用的史學方法不足。但肯普表示，日後他研究達文西的資料，會留意顯示達文西可能接觸過中國文獻的線索。 路透社/美國《巴爾的摩太陽報》
鄭和發現美洲澳洲
所有歷史書都是這樣記載：「歐洲航海家哥倫布在1492年發現美洲新大陸。」但孟席斯在2002年卻推翻這種講法，指鄭和比哥倫布早71年到達美洲，比庫克船長早了350年發現澳洲，也比麥哲倫早了一個世紀進行環球航行。
孟席斯的結論曾引起史學家很大迴響，質疑他穿鑿附會，但2006年美國俄亥俄州李兆良博士公佈在北美洲東岸內陸480公里出土了一面直徑7厘米、上面鑄有「大明宣德委錫（賜）」六個中國字的黃銅圓牌。出土地點為印第安人切諾基族（Cherokee）聚居處，該族曾有北斗旗，但不知道北斗天文意義。李兆良本來是反對孟席斯倡議鄭和發現美洲新大陸的講法，但隨着他發現銅牌和北斗旗，令他變成「鄭和發現美洲說」的支持者。 《蘋果》資料室