「體操王子」李寧由88漢城奧運失手開始，已萌生結束運動員生涯的決心。然而對做生意一竅不通的李寧，最終選擇了投身商界的道路，獲得比體操場上的更高成就，據報曾一度逾100億身家（07年11月李寧有限公司（2331）股價高見32元），這全因本着謙虛、受教的精神，並將體操的道理融入其中。
88年李寧選擇退役後，曾一度感到前路茫茫，當時廣西體委會邀請他出任副主任，同時有海外體操隊重金禮聘李寧為教練，甚至演藝界也向他招手。然而當時的健力寶集團始創人李經緯則認為，李寧走的路可以比一般退役運動員不同，故此提拔了他進入健力寶集團營商，而李寧更感到與商界一拍即合，日後更激發了他創立自家品牌的理念，李寧牌即由此誕生。
半工讀完成工管碩士
很多人以為李寧牌的成功是因為李寧的明星效應，然而他背後的付出卻是無法想像。退役後的李寧為打穩營商的基礎而重返校園，在半工讀的情況下在北大完成法律學士及工商管理碩士，連授課的老師也認為李寧比起其他同學還要用功、虛心受教。在從商的經歷中，因為體操給予他的啓示，成為成功的關鍵：「體操比賽不是與對手直接對抗的，不會出現身體接觸，每一名運動員都只是表現自己最完美的一面。我一直將這個理念帶到公司，我們只是讓自己更完美！」
國際主要體育用品產業公司市值排名
第1名：Nike 市值：320.39億美元
第2名：adidas 市值：153.64億美元
第3名：PUMA 市值：64億美元
第4名：李寧牌 市值：38.61億美元
資料來源：《體育用品情報》（SGI）
註：截至2007年底