什麼叫做聰明人？在中文裏，有一個字眼，叫做「識相」─做人要識相一點。
英文沒有「識相」的翻譯。出席一個華貴的場合，舉止有點粗野，衣服穿得不對，叫做Inappropriable，至多是不夠大體。
但是「不識相」的罪名不同。中文一個「相」字，包涵着一個波濤詭異的海洋。一個識相的人，不但要鑑貌辨色，還要領悟他身處的情境、氣氛、歷史條件，一切都不需講明，你自己懂得怎樣做。
在一個獨裁的社會，不鼓勵辯論，沒有甚麼言論自由，才有識相不識相的問題。識相隱含着權力的意識，只有沒有權力的人，衡量利害後果，向擁有權力的一方默默臣服，這才叫做識相。
英語世界沒有這個字，因為容許個人性格的發展，鼓勵挑戰和反抗。開會的時候，不論老闆還是伙記，人人平等，一個人說了一番偉論，另一個答：「我不同意」（Ibegtodisagree），沒有識相與否的顧慮。
但是在另類社會，冒出這樣一句異議，全場氣氛馬上凝結起來。其他人不是默不作聲，就是偷眼看着坐在權力寶座上的那位主席臉部肌肉微微的顫動，烏雲蓋罩，山雨欲來，奴隸社會的漫長歷史，就是千萬人識相地跪下，閉上嘴巴，構成一幅很穩定的畫圖。
「識相」的學問太大了，在這一科裏，還有「識時務」、「話頭醒尾」、「挑通眼眉」，或者如張愛玲說的：頭上敲一敲，腳底也咚咚響。中國沒有中產階級，有一個沉漬厚重的中間階層：師爺、秘書、侍衞長，他們是一個龐大的識相一族，由於太懂得識別主人的面相，他們自己漸漸都面目模糊，自己消失了色相。
中國的相學，是這個階層孕生的民間智慧，連吉卜賽人也想不出來。相學不盡是迷信，只是鑑貌辨色的千年統計學。小孩，從小自由不羈，上小學的時候，學會了紀律，畢業之後，漸漸也學會了識相。
識相是聰明的開始，也是人格和個性的結束，千千萬萬聰明人滙聚起來，喪失了想像力和膽識，成就了一個封閉和愚昧的群體。外國人眼看着，分不清誰是Chan，誰是Wong，千萬張面孔恆河沙數都一樣。