搭飛機時鄰座乘客突然心臟病發暴斃，絕不只是電視劇情節。原來很多人都忽略機艙缺氧環境對健康的影響，即使身體不適仍勉強上機，隨時在飛行途中病發。東華三院黃大仙醫院設立全港首個模擬機艙環境的「缺氧挑戰測試」，懷疑自己心肺功能的病人，可在上機前接受測試。 記者：鍾麗霞
民航客機的飛行高度一般為30,000至40,000英尺（約9,000至12,000米），即使經過壓力調節，機艙內的氧氣含量其實也如置身於5,000至8,000英尺（約1,500至2,400米）的高空，故有輕微缺氧的情況，空氣中的氧氣含量只有15%。
東院首設缺氧測試
東華三院黃大仙醫院高級醫生（胸肺科）黃錦祥表示，健康正常的人長時間置身於輕微缺氧的機艙，除了會感到略為疲倦外，通常也不會有異樣感覺，但心臟病、哮喘、慢性阻塞性肺病，甚至傷風、感冒患者，由於心肺功能欠佳，未必能適應機艙的環境，並有病發危險。
針對航機上輕微缺氧狀態，心肺功能較差的人在上機前可接受相關測試，以往只利用「50米步行」測試，或數學程式（regressionequations）估計測試者是否適合搭飛機，或一旦在機上缺氧，需要補充氧氣的份量，但準確度不夠高。
現時該院使用的缺氧挑戰測試，病人需要坐進一個密封的模擬室內，室外兩條連接純氮氣的喉管，會將氮氣緩緩輸入，直至10多分鐘後，將模擬室內的氧氣水平由平時的21%，下降至與機艙相若的15%的輕微缺氧狀態。
模擬室外的儀器會記錄病人的血壓、心跳及血液含氧量等數據，病人要做一些提腿等簡單運動，模擬在機艙由座位步行至洗手間的運動量，「如果啲數據冇乜異常，病人又冇氣喘、頭暈同心跳嘅唔舒服，即係話佢適合上機」，如果病人出現不適，此測試可計算一旦要搭飛機時所需的氧氣補充水平。
黃錦祥指，現時不少診所也有一項俗稱「夾手指」的脈搏血氧計簡單測試，可計算病人的血液含氧量，若測試結果是96%或以上即適宜飛行，若92%以下即顯示血液含氧不足，健康狀況不適合搭飛機，測試結果若在92%至95%，可考慮接受缺氧挑戰測試。
何類症狀未必適宜搭飛機？
‧心臟病，特別是兩至六周內曾出現急性心肌梗塞，或兩周內曾做心臟手術
‧患有傳染病，例如肺結核
‧糖尿病
‧懷孕36周或以上、有宮外孕病徵
‧哮喘
‧慢性阻塞性肺病
‧癲癇症
‧容易出現血栓病人
‧精神病
‧兩周內曾中風
資料來源：黃錦祥醫生
心臟病發比率最高
航機上發生健康問題引起事故的整體比率，據國際統計為每100萬名乘客有20至100人出事，出現嚴重健康事故的比率更有上升趨勢，其中發生心臟病事故的比率最高，佔20%至45%，其次是腦神經科疾病，例如中風，約佔15%，呼吸系統疾病則佔5%至15%。
醫學進步，慢性病患者活動能力得以改善，乘坐飛機機會也多了。東華三院黃大仙醫院高級醫生（胸肺科）黃錦祥提醒需長期服藥的患者，乘搭長途飛機後會出現時差問題，除了要調節作息時間，避免因疲勞過度引致病情惡化外，更要調整藥物份量。
他說：「好似去美國同歐洲，會有幾個至10幾個鐘頭時差，食嘢都會亂晒龍，好似胰島素同心臟病藥，份量都要調校，出發前最好問定醫生。」除糖尿病、心臟病人外，容易血栓的人士、懷孕後期的婦女，上機前都應諮詢醫生意見。