33年來，微軟創辦人蓋茨（BillGates）每天都走過華盛頓州雷德蒙德（Redmond）的總部，但今日（周五）是他最後一天以執行主席身份上班，之後會淡出微軟業務，專心打理他的慈善基金。蓋茨不再掌舵，不但標誌微軟一個時代的終結，更考驗新領導班子能否回應Google和蘋果等強敵的挑戰，讓微軟繼續保持美國IT一哥地位。
蓋茨今天會辭去執行主席一職，但52歲的他並不是完全退休，只是改當非執行主席，每周僅上班一天，今後全副精力放在打理他和太太名下的比爾及梅琳達．蓋茨慈善基金。微軟具體業務，會交由行政總裁巴爾默（SteveBallmer）、軟件總工程師奧齊（RayOzzie）和研究及戰略主管蒙廸（CraigMundie）負責，肩負帶領微軟走出困境的使命。
新視窗Vista表現欠佳
離別在即，蓋茨感觸良多：「我的工作充滿樂趣，我會懷念它！閒來無事，我會發電郵給微軟、發給奧齊閒談，因為他全職工作。無可否認，我做了33年工作，一時間難以適應，但我還有基金要打理，否則閒着沒事幹悶極了。」
蓋茨掌權下，微軟曾擊敗過Netscape、AOL和雅虎，繼續雄霸IT界，但他8年前將大權讓給巴爾默，微軟漸走下坡。去年初推出的視窗Vista，由於兼容性有問題，表現未符理想，被譏為「Vistaster」。蘋果Macintosh電腦近年大受歡迎，開始蠶食電腦作業系統市場，iPod也將微軟斥巨資研發的ZuneMP3機打得落花流水；負責出售Xbox和遊戲軟件的部門仍未賺到錢。
雅虎爭奪戰敗給Google
但微軟最強大的挑戰，還是來自搜尋器一哥Google。Google提供的網上免費服務，已威脅到微軟最賺錢的文字處理器Word、Excel、PowerPoint。澳洲新南威爾斯省教育和職訓局早前放棄使用微軟Outlook，改而向130萬名學生提供Gmail。為了和Google爭奪互聯網廣告市場，微軟打算收購雅虎，但失敗告終，再度敗於Google手上。
微軟用戶20年前取笑IBM落伍，但在一日千里的互聯網世界內，微軟正面臨同樣問題。無論在社交網站、互聯網、寬頻和web2.0，微軟都處於捱打狀態。雖然微軟強調仍會繼續吸納最出色的IT精英，視窗仍穩佔90%市場佔有率，但假如微軟無法推出革命性產品，前景並不樂觀。
「失去他微軟失去核心」
市場顧問公司ForresterResearch研究員李查倫（CharleneLi）指出：「蓋茨是微軟的舵手，他為微軟而說話、為微軟而活，沒有人學到他。失去他，微軟將失去核心，失去凝聚力。」
微軟三名新舵手又如何？分析家指，巴爾默雖然聰明，但始終不熟稔互聯網；奧齊和蒙廸分別是52和59歲，他們是在沒有電腦的1970年代成長，相比Google的朝氣似乎輸蝕得多。
法新社/德新社/澳洲《時代報》/美國《福布斯》
微軟小簡介
‧成立於1975年
‧市值：2,605億美元（約20,319億港元）
‧流動現金：240億美元（約1,872億港元）
‧全球僱員數目：78,565
‧美國僱員數目：47,645
‧2007年收入：511.2億美元（約3,987億港元）
‧2007年盈利：140.7億美元（約1,097億港元）
資料來源：德新社