【本報訊】將食物吞進食道，過程不一定順利；當口腔及咽喉肌肉退化時，便有機會因「吞錯隔」令食物誤進肺部，引發致命的吸入性肺炎。有呼吸系統科醫生指出，本港近年引入新的檢查方法，患者進食混入色素的食物，再使用光纖內窺鏡觀察，可準確找出有問題的肌肉部份，並進行針對性治療，有效改善病情。
記者：梁德倫
呼吸系統專科醫生曾華德表示，正常人在吞嚥時食物會進入咽喉，60多組咽喉肌肉會有規律地運動，令食物可準確無誤地進入食道，而會厭部份則在吞嚥時會將氣管掩蓋，避免食物進入氣管。不過，吞嚥困難患者會因為口腔及咽喉等肌肉不能協調，令食物滯留口腔或咽喉內，在會厭未及覆蓋氣管時，食物就誤進肺部，繼而演變為可致命的吸入性肺炎。
食物入氣管會發酵
曾華德指出約5至15%肺炎個案屬吸入性肺炎，醫院管理局數字顯示，約一半長者會有不同程度的吞嚥困難，預料隨人口老化，此問題將會惡化。他說，由於食物誤入氣管後會阻塞呼吸管道，而且誤入氣管的食物會發酵，繼而導致細菌感染，故吸入性肺炎是肺炎中最嚴重的一種。
吞嚥困難患者會在進食後，通常會有大量食物渣滓殘留在口腔，曾華德指出現時醫治方法主要靠強化吞嚥肌肉訓練、深層咽喉刺激法及吞嚥電療等，而患有神經性疾病如中風、柏金遜症及曾患鼻咽、喉嚨或舌頭癌等人士，都會較易出現吞嚥困難。
以光纖內窺鏡檢查
本港近年引入新一代光纖內窺鏡吞嚥評估（FEES），病人進食混有色素的食物後，醫生及言語治療師可直接觀察患者的咽喉構造，以及肌肉運動，從而找出問題肌肉作針對性治療。言語治療師龔頌欣表示，FEES的好處在於無副作用，圖象顯示也較X光片清晰，更可使用內置的吸管將誤入氣管或殘留咽喉的食物抽出。
曾華德表示已替39名患者進行FEES檢查，全部患者在接受針對性治療後病情也得到改善，曾有一名61歲的外籍銀行家，在接受頸椎矯正手術後，出現吞嚥困難及嚴重吸入性肺炎，更導致呼吸功能衰竭，危急時曾於氣管開設造口方便呼吸，經兩個多月的針對性治療後，現已康復。另外，曾有一名91歲老婦因吞嚥困難令食物誤吸入氣管，患上吸入性肺炎，經FEES檢查及治療後，現已能恢復正常進食。
吞嚥困難常見病徵
‧進食後口腔殘留大量食物殘渣
‧吞嚥後咳嗽、氣喘及有啖聲
‧吞嚥後聲線變得混濁不清
‧常有食物鯁在喉嚨的感覺
‧胃口明顯變差
‧口部肌肉控制不靈活及經常流口水
‧體重下降及營養不良
資料來源：曾華德醫生