【本報訊】不少年輕人忽略關節痛楚問題，很多時更誤會只是一般扭傷。風濕病科醫生指一項國際研究發現，類風濕性關節炎患者在發病首兩年內接受治療，不但關節可回復發病前狀況，更可擺脫終身服藥的煩惱。 記者：梁瑞琼
風濕病科專科醫生郭文亮表示，曾有一名20歲男患者於三年前發病，出現腳眼及腰間疼痛等病徵，當時以為是運動創傷，服用止痛藥後病情好轉，但半年前證實患上爆發性關節炎，手腕、頸部、肩膀及腳眼等關節同時發炎，盆骨關節的間隙也開始收窄，由於關節痛楚一度需要停學，接受生物制劑及甲氨喋呤治療兩星期後，病情已有好轉，並可繼續學業，估計要兩年後才可以完全停藥。
香港風濕病基金會估計本港約有5萬名類風濕性關節炎患者，郭文亮表示患者的發病高峯期為35至50歲，正值人生的黃金時期，年齡最小的患者只有10歲。他指逾七成患者的關節於病發兩年已受破壞，且不斷變形，日後或會因傷殘失去自我照顧能力，平均壽命也減少約15年。
郭文亮表示，關節痛及僵硬等都是類風濕性關節炎的早期症狀，但年輕患者很多時會誤以為是感冒或運動後的創傷，而長者則會以為是關節正常退化，加上炎症時好時壞，令不少人也延誤求診。他指大部份患者在出現症狀三至五年後才確診，關節其實已有不同程度損壞，即使立即用藥也不能將病情逆轉，更要終身服藥控制病情。
合併兩藥一年18萬
一項名為COMET的國際研究，將542名18歲或以上的早期類風濕性關節炎患者分為合併治療組及對照組，前者接受生物制劑「依那西普」及藥物「甲氨喋呤」治療，後者只接受甲氨喋呤治療，為期52星期。結果發現，50%合併組病人的症狀完全消失，更有部份人在用藥兩星期症狀已消退，而對照組只有28%人的症狀消退。不過，本港病人若要合併使用該兩種藥物，一年藥費高達約18萬元。
負責研究的英格蘭諾福克及諾維奇大學醫院教授DavidScott表示，甲氨喋呤可紓緩痛症及減慢病情惡化，生物制劑則可抑制引致發炎的腫瘤壞死因子，令早期患者的關節回復發病前的狀況，更不用終身用藥。