胡錦濤與其主導的中共外事領導小組選擇朝鮮作為國家副主席習近平出訪的第一個國家，其實對「準皇儲」小習弊多於利。好處當然是提升了習在四年後召開的「黨十八次代表大會」時接胡總班的機會；鑑於中朝「唇齒相依」的革命夥伴關係，中共自老毛時代即開始讓接班人率先訪問平壤的慣例。弊處是本來已甚缺乏改革形象的小習，頭一個重大外交任務就是與流氓獨裁者金正日稱兄道弟，給西方世界的信息是：小習很可能會如胡總一樣，在意識形態上靠近如俄國與朝鮮這些保守頑固的半封建皇朝。
急要摸清金正日的底
當然，從邊緣政治角度看，「習副總」高調出訪朝鮮的意義非同小可。停頓了數月的朝鮮核問題六方會談很可能下月在北京召開，中方急要摸清金正日的底。雖然中國是朝鮮的大靠山，但平壤素來「反骨」，在二○○六年年底更冒天下大不韙，用北京外交部的語言說，「悍然」試爆核武器，連一向溫文爾雅的胡總也破口大罵。後來吃硬不吃軟的小金做了些讓步的姿態。中共畢竟不會趕絕「老戰友」，胡總的算盤是：假如北京能成功說服平壤徹底放棄核武的話，中方等於幫了美國與日本一個大忙。尤其是小布殊任期快到。美國自從在伊拉克泥足深陷，布殊便希望在年底前在亞洲取得一些具體外交成果，好讓他在美國歷史的地位不會這麼難看。此外，北京是打「朝鮮牌」也可以牽制被認為有「親美」傾向的南韓新總統李明博。胡總前不久在北京會見到訪的李明博時表示可以向朝鮮施壓，但條件是首爾不要一切以美國馬首是瞻。
能否得成效疑問重重
朝鮮之所以表示有妥協的意願，是因為自去年開始天災頻繁，農業失收；加以油價飆升，平壤已向北京多次喊救命！據外交消息說，小習此次已準備好頗得體的禮物，即加了碼的糧食與原油援助。問題是，金流氓的信譽早已徹底破產！過去好幾次朝鮮糧食短缺，南韓與美國基於人道立場加以援手；但拿到好處後，老金馬上改口，對拆毀核武設備一事採拖字訣！另一方面，平壤擅長政治撲克。據說金正日目前按兵不動，先看十一月美國總統選舉結果；假如一向主張彈性處理朝鮮事務的民主黨勝出，尤其是對第三世界國家較友善的奧巴馬進駐白宮，平壤希望美國對跟朝鮮建交問題不至會開出太苛刻的條件。
有鑑於此，習近平訪朝可否取得實質成效確是疑問重重！要知道小習畢竟是「世界準超級大國」的「準皇儲」。習出訪平壤本身顯示朝鮮自二○○六年闖了大禍後已爭取到某程度的「聲譽平反」。老金正如緬甸的軍頭一樣，面對子民深受飢餓煎熬可以視而不見。過去幾年的經驗是，北京幾次放了金流氓一馬後並沒有獲得具體回報。小習假如又來一次賠了夫人又折兵的話，會對他剛開始的漫長外交生涯投下不易磨滅的陰影。
林和立
時事評論員