美國太空總署的「鳳凰號火星登陸器」（PhoenixMarsLander），經過近10個月飛行，終於抵達火星，準備在本港時間明晨於火星北極降落，若過程成功，將會對北極土壤和凝冰展開實地勘察之旅，研究火星北極是否有生命，以及是否適合未來太空人居住。
在本港今晨10時46分，「鳳凰號」會啓動火箭推進器，轉向逼近火星北極。太空總署調校好「鳳凰號」軌道後，在本港時間明晨7時39分，把「鳳凰號」跟飛行體分離，七分鐘後會以時速20,277公里衝入火星大氣層，其間張開降落傘減速，再用脈衝火箭引擎減速到時速8公里，以三個支架緩緩着陸，整個過程為期七分鐘。
靠太陽能 壽命三個月
人類探索火星50多年來屢遇挫折，不是墜毀就是失蹤，近年以氣墊彈跳卸去下墜衝力，成功把探測車「勇氣號」和「機遇號」安全着陸，但弊處是偏離目標着陸點，因此太空總署今次不採用氣墊幫助，以引擎減速方式降落，目的是要測試新系統，以便將來準確把太空人降落在指定的火星位置。若失敗的話，造價4.57億美元（逾35.6億港元）的「鳳凰號」就要泡湯。
若一切順利，地面控制中心將於早上7時53分收到「鳳凰號」傳來的安全着陸訊息，在兩個小時後會傳來人類從未見過的首張火星北極圖片。
「鳳凰號」隨即在-73℃至-33℃的極低溫下運作，但它不像「勇氣號」探測車可四處走動，而是留在原地探索，打開氣象天線，收集極地的氣溫數據，計算該區的水蒸氣和雲層，並利用機械臂就地探測，可挖到7厘米深，尋找火星北極表面之下是否存在凝冰和生命證據，泥土或冰塊會放進一個微小容器內分析，若發現鹽份或沉澱泥，即代表火星過去曾有水。「鳳凰號」的壽命最多只有三個月，因為它只靠太陽能維持能源。
探測任務 由大學領導
「鳳凰號」降落後，控制權就會交給亞利桑那大學研究員史密斯（PeterSmith），這是首次由大學來領導火星探測任務，太空總署只負責技術執行。史密斯說：「『鳳凰號』不止研究火星永久凍土是否存在有生命，還會評估這個佔火星25%的地區是否適合人類居住。」 美聯社/法新社/美國《今日美國報》
「鳳凰號」降落火星過程
「鳳凰號」明早降落火星北極，展開長達三個月的勘探，收集和分析火星的土壤及凝冰
火星小資料
直徑：6,794公里
大氣層成份：95%二氧化碳、3%氮氣
氣壓：相當於地球的1%
平均氣溫：-87℃至-5℃
美國多個火星探測器降落位置
降落地點：北緯68°，東經233°的北極平原
「鳳凰號」解構圖
‧高：2.2米 寬：5.5米
‧甲板直徑：1.5米 重量：350公斤
‧操作壽命：90天
‧氣象站：負責監測火星北極氣候變化
‧地面立體影像器：離地面2米，可拍攝火星北極的高清全景圖，給予地球科學家一個立體影像，方便指揮機械臂工作
‧機械臂：2.35米長，可挖開火星泥土，尋找裏面是否有凝冰，並將樣本送到登陸器上面的儀器，即時進行分析
‧機械臂攝影機：能拍攝土壤和冰塊的近距離彩色影像
探索火星競賽
‧1960-65：美蘇展開探索火星競賽，蘇聯六次派遣探測器失敗，美國多次失敗後，「水手四號」終在1965年7月飛到火星，首次拍到21張近距照片
‧05/1971：美國「水手九號」成功拍攝火星表面及火星衞星的照片；蘇聯的兩個火星探測器成功進入火星軌道，但探測車無法運作
‧1976：美國「維京一號」和「維京二號」成功降落，偵測到火星土壤的化學活動
‧08/1993：美國「火星觀察者號」在進入火星軌道前突然失去聯絡
‧1997：美國「火星環球勘測者號」和「火星探路者號」，先後進入火星的軌道和降落在火星表面
‧07/1998：日本「希望號」探測船因機件故障，無法進入火星軌道
‧12/1999：美國「火星極地登陸器」在降落火星南極時失去聯絡
‧10/2001：美國「火星奧德賽號」進入火星軌道，勘測火星的地質和天氣
‧06/2003：歐洲發射「火星快車」，但「小獵犬二號」登陸器在降落時失去聯絡
‧02/2004：美國火星探測車「勇氣號」和「機遇號」登陸火星，展開地面分析任務
‧01/2004：美國總統喬治布殊宣佈在2020年派太空人探索火星
‧02/2007：歐洲航天局的「羅塞達號」飛近火星
‧01/2008：俄羅斯表示在2025年派人登陸火星
法新社