頸、背、胸椎或腰椎持續出現劇痛，且有發高燒、發冷及打顫等情況，切勿以為是普通傷風感冒而掉以輕心，因可能是急性脊椎感染，患者若延誤醫治，嚴重者不但會癱瘓，更可能有性命之虞。
脊椎感染分為急性及慢性兩類，急性脊椎感染是一種嚴重疾病，通常是因環境衞生不理想，或是個人生活習慣欠佳而受感染；高危患者包括長者，幼童、長期服用壓抑免疫力藥物（如類固醇）等人士。而長期病患者，例如腎衰竭、糖尿病，以及經常注射毒品的癮君子等抵抗力較弱人士，也較易患上急性脊椎感染。
患者在病發最初一至兩周，雖然會出現發燒、發冷、打顫及骨痛等明顯症狀，但在X光檢查時未必有何異樣，因此醫生一般需要翻看患者的病歷、進行臨床檢查及一些基本化驗，才能準確斷症，但X光檢查仍然是一個重要步驟。常用的化驗方法包括抽血，以觀察病者的血沉降指數、白血球數目、丙反應蛋白質指數，以及血液培菌等。如果各項指數都不正常，患者便需再接受磁力共振檢查。
磁力共振可以確定患者受影響的脊椎位置及是否有化膿，最重要是可知道脊椎結構有否受損。如果含膿的情況嚴重、令受傷的骨頭變壞及腐爛，而膿包及爛骨碎片壓着神經線，就有可能會令患者癱瘓。
須做手術放膿
急性脊椎發炎的治療方法一般是利用手術放膿，以紓緩神經線的壓力。同時，可取出組織樣本進行細菌化驗，以確定細菌種類及受藥性，方能對症下藥。此外，手術可鞏固受損脊椎結構，防止患者因感染惡化而癱瘓。手術後，患者需注射數星期或以上的抗生素，當情況穩定，再轉為口服抗生素。完成整個療程後，可減少患者的復發風險。
至於慢性脊椎感染多由肺結核菌引起，患者通常是胸椎及腰椎經過一段較長時間隱隱作痛後求診；由於早期症狀並不明顯，容易延誤治療，破壞性也往往較急性感染高。慢性脊椎感染的檢驗方法基本上與急性相同，治療方面，手術及藥物雙管齊下，會較單一治療更有效。
逢周二刊出
撰文：骨科專科醫生高拔萃