早一陣子科技界潮興360一詞，微軟、雅虎及ESPN分別推出以360命名的產品；今期則流行Air一詞：年初有蘋果的大熱手提電腦MacBookAir，軟件公司Adobe也推出以AIR為名的技術，不過Adobe並非跟風，AIR倒轉過來是RIA（RichInternetApplication的縮寫），Rich意思是豐富，相對以往比較簡陋的網上軟件，RIA較為接近傳統安裝在電腦的桌面軟件，如微軟Office。
PC互聯網融為一體
舉例說，以前單靠HTML的網站，每次為用戶執行一個命令，便需由伺服器把整個網頁重新發給用戶，一來一回需時，亦只支援簡單的介面，如按鍵及選單，滑鼠拖移等桌面常用介面則欠奉。AJAX改善了前者，網頁只需局部更新；而MacromediaFlash及JavaApplet的出現，則大大豐富了用家介面。網上軟件和桌面軟件的分野越來越少，正是Adobe在二月推出AIR的目標。
現已有不少以AIR技術為基礎的軟件供免費下載及安裝到桌面使用，筆者常用的有twhirl，這是一個讓Twitter用戶在桌面寫微型博客的軟件，比Twitter.com的介面漂亮得多。AIR的概念早於2001年，當AdobeCTOKevinLynch還在Macromedia的時候萌芽：當時他為在離線時不能使用已在網上存檔的資料感到煩惱；反過來，在出門時亦一樣不能使用在沒有攜帶的PC上的資料；換句話說，PC和互聯網各有各，不能融為一體。例如Adobe提供一個名為Buzzword的免費網上文字處理器，目前用家只能在線使用，不過Adobe表示即將推出AIR版本的Buzzword，屆時會支援離線使用。
心急想早日使用的話有另一個選擇：GoogleDocs比Buzzword走快一步，用家在瀏覽器上安裝GoogleGears，即使離線時也可啓動GoogleDocs作文字處理，及照常存檔，下一次在線登入，GoogleDocs即會自動把網上和桌面的版本同步化。
心水清的讀者都會想到，這些免費RIA豈不是搶去微軟Office不少客戶？微軟亦深知RIA是大勢所趨，與其死抱着桌面軟件，不如努力發展自家的RIA技術Silverlight。從名字可見，重點是視像動畫媒體，目前普及程度尚遠遜Youtube等大熱視像網站採用的AdobeFlash及Flex，有待急起直追。另一個變數是Sun亦以JavaFX加入RIA戰埸，Sun吸取了JavaApplet的經驗，加上Java現有龐大的軟件開發者社群，勢必成為Adobe及微軟的勁敵。
Mozilla另闢別徑
最後想提的是以開發Firefox聞名的Mozilla的Prism。Prism基本上和微軟視窗一向支援的互聯網捷徑分別不大，均讓用家設定在桌面直接啓動瀏覽器及網頁，不同之處是網頁在獨立的視窗中打開，其實在瀏覽器未支援分頁（tabbedbrowsing）的時代，每個網頁一向都有獨立的視窗，這個也不算重大突破。無論如何，Mozilla總算是對RIA另闢別徑，為大家提供了一個簡單但實用的功能。
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