香港的四季，並不太分明；辨別春夏秋冬靠自己的仔細觀察，較佳。
春天最好是看花了，你不去注意，在這士敏土森林中，何處覓？從你家周圍開始。
早上散步，經衙前圍道的一家叫怡苑的建築物，圍牆處長了一堆紅花，燦爛如火，花開得幾乎看不到葉子，有數枝高企，驕傲地望下。
這就是棘杜鵑了，也叫九重葛。
洋名Bougainvillea，是紀念在一七六八年於中南美發現它的法國陸軍軍官，原產地是秘魯、阿根廷、巴西諸國。
棘杜鵑為常綠蔓性灌木，生長力強。樹枝可向上生，亦能垂下當為籬芭花。我們看到的大紅、粉紅、紫、黃、白色的，只是包葉花苞，真正的花朵在包葉裏，很小，漏斗形，一生三朵，故又名三角花或三角梅。包葉薄如紙，也叫紙花，正名應該是南美紫茉莉。
香港在清明後開放，與杜鵑同時，又因枝上有刺，故叫棘杜鵑。在南洋則花期很長，可開整年，花重叠又重叠，故叫九重葛。
亦舒在她的小說《吃南瓜的人》曾經數次提及：就在這個時候，他在一株棘杜鵑的紅花下轉身過來，果然是他……
可見這種花留給她很深刻的印象，我則從小身置棘杜鵑中，花園裏開滿，父親向我說：「很粗生的，折下一枝，插進泥土，馬上長出來。」
爸爸是種花高手，見他把幾枝樹枝削開後接上，用泥土包來，長出來的那棵棘杜鵑，有紅、有黃、有橙、有白。花一開始枯亁，即全剪掉。
新加坡機場進入市區的那條路上，有很多天橋，種的就是棘杜鵑。一大片垂下，像紫雲。
這種花，和普通的杜鵑一樣，有一缺點，那就是不肯凋落，花漸褪色，有點髒相。這再次提醒我們，光輝燦爛的那一刻過後，便要一鞠躬走下舞台；硬站在那裏，不是辦法。