香港科技大學社會科學部副教授沙伯力（BarrySautman）約14年前開始研究西藏問題，始緣他弟弟在西藏開設羊絨產品工廠。美國兄弟不時討論高原神秘之地，哥哥對政治感興趣，弟弟信奉西藏佛教，獲弟弟引見，沙伯力於九十年代初在美國與達賴喇嘛會面兩小時。
向達賴提出三條問題
律師出身的政治學者說，達賴隨和、充滿智慧與魅力，但他在兩小時裏只能問上三個題目：預見能與中國政府達成甚麼協議？用甚麼策略與中國政府和解？成功機會有多大？
達賴每回答一個問題都用上超過半小時，兩人根本沒有時間討論、爭辯。十多年前預視西藏的發展有沒有成真？「沒有。」沙伯力對宗教領袖的印象很直接：「他精通西藏佛教，但不是精通政治的人。」他認為達賴流亡近50年，仍不能跟中國就西藏問題取得突破性進展，主要是因為他希望西藏先自治、後獨立，而且至今仍然相信中國有一天會如前蘇聯及東歐國家前南斯拉夫一樣瓦解。「達賴流亡政府告訴我：『奇迹是會出現的。』」但在政治現實裏，學者認為中國政府等待達賴死去，比達賴等待中國瓦解容易得多。
到底西藏人想要甚麼？沙伯力說：「要在西藏進行如香港般的民意調查是不可能。西藏人民十分擁戴達賴，會跟從他的意見而行。」但學者指政教合一並不合乎民主特色，「西方想像，藏獨等於民主，事情並非如此。美國總統布殊會說神跟他講話，但美國也不是政教合一的國家。」
西方做法帶來反效果
沙伯力反對藏獨，認為對藏民、中國，以至世界造成災難性影響：「根據國際法，一個國家有權禁止分離活動。」
明日奧運聖火在香港傳送，他不打算去看，也不相信會有很多藏獨分子來港，「香港不會有很多人支持西藏獨立。」北京奧運成為西藏分離主義分子推進目標的黃金機會，沙伯力認為藏獨分子縱有短期勝利，但國際傳媒營造負面中國的做法，一定程度上已激起中國及國民的民族主義情緒，長遠有反效果。「不少中國人原希望藉奧運令中國改善言論自由，現在這個希望恐怕被毀滅了。」
記者 冼麗婷