過去11年，美國有至少40名大學男生遇溺死亡，遍及11個州共25個城市。紐約兩名警員發現這些遇溺案其實是宗跨州連環兇殺案，死者大都是20多歲有運動天份的白種男生，屍體附近總留下笑臉標記，相信是一個遍佈全國的「笑臉黨」所為。
追溯至1997年
2002年10月31日，明尼蘇達大學學生詹金斯晚上外出消遣後失蹤，四個月後屍體在密西西比河被人發現，更被冰封住，雙手交叉放在胸前。由於不似醉酒溺斃，案件引起紐約退休探員甘農及杜阿爾特留意，開始綜合過去11年89宗遇溺案，發現40宗的死者背景相似。
甘農將這宗連環兇殺案，追溯到1997年紐約市大學生麥克尼爾，被人發現伏屍河流下游。麥克尼爾父母堅信兒子並非自殺，甘農曾向他們承諾，會把案件查到水落石出。
甘農和杜阿爾特穿州過省調查，發現在俄亥俄州、賓夕凡尼亞州等的死者身旁，都出現過「笑臉」標記。杜阿爾特認為，兇徒棄屍河中，目的是讓河水冲去屍體上的證據，又沒有目擊者，所有受害人最後露面時間都在酒吧或學校派對，「我相信這是連環殺手，但兇手不止一人，應該是有很多人」，兇徒可能會繼續犯案。不過聯邦調查局並不認同甘農的結論。
美國KSTP電視台