美國聲稱叙利亞在製核彈，技術由北韓提供，以色列派軍機把反應堆炸毀。
在報紙上，叙利亞這個國家充滿國際政治的味道，除了坦克和大炮，沒有其他聯想。北非的幾個國家：利比亞、叙利亞，還有阿爾及利亞和摩洛哥，在地中海南岸，它們在不屬於《國際先驅論壇報》或CNN的國際新聞欄的時候，是另一個所在，有海浪、黃沙，還有一天寶藍的繁星。
讀書的時候，大學有一批北非來的同學，他們時時在宿舍聚會。他們是溫和的回教徒，受過殖民地教育，可以用法文來講述可蘭經的故事，有一兩個還會彈動聽的結他，唱一首阿拉伯的民歌。他們時時邀請我出席他們的夜叙，我問他們阿爾及利亞獨立的故事，他們義憤填膺，因為他們的叔伯總有一兩個在反法國的民族獨立戰爭中捐軀。
阿爾及利亞朋友口述的童年，是另一種版本：法軍很殘暴，包圍一條村莊之後，把游擊隊的嫌疑就地射殺。法國人在海外殖民地比英國人更為殘酷，《巴比龍》的情節不是虛構的。在地中海南岸，雖然遙對着馬賽，法國的浪漫在海風中披着一層淡淡的血腥，聽北非同學口述童年，像在一個舞台前繞到後台，看見歷史的另一面，看見舞台的演員在鏡子前化粧。
北非的同學有一股悲情，他們大都是國際關係的研究生。他們並不仇恨法國，只是深惡痛絕那一段戰爭的歷史。我看過三小時長的紀錄片之王《阿爾及爾之戰》，我告訴他們：這齣戲，在殖民地香港列為禁片──英國人害怕香港人看了，會學着北非人那樣起義，我說，英國人太看得起香港人了。
北非的同學大笑，他們畢業時留下了地址，男生要回國服役，女生接受父母的安排嫁人。
第一次踏上北非，已經是許多年後，同學已經散失在天涯。在阿爾及利亞的街頭，我嚐着北非的烤白麵包，佐以一串燒羊肉，一碟希臘風味的沙律。人生不相見，動如參與商，天空一片寶藍，我想起我的同學，他們像一群阿里巴巴的蒙面過客，疾騎在我的生命中呼嘯經過，在地平線上猶迴蕩着他們的英語和駱駝的蹄聲。