民初，中國彌漫着鴉片異香。軍閥、少帥、聞人、明星、名媛、角兒、交際花、富豪、紳士、幫會老大……都不避忌。有錢才吃得起。
往上追溯，自十八世紀末英國向中國大量傾銷鴉片，昏庸腐敗的宮廷成員早已帶頭吸食。為應付繁瑣、耗時、費力的規矩，文武重臣總愛先抽一兩筒，支撐着上朝面聖。皇帝抽不抽呢？像咸豐，即位時才廿一歲，既無才能又無大志，只懂吞雲吐霧，目之為「福壽如意膏」、「紫霞膏」、「芙蓉膏」……都是掩飾麻毒的漂亮名兒。咸豐沈溺煙榻，以之為保命靈丹，結果弄得身心虛空，在位十一年即一命嗚呼。
史籍中似乎很少提及宮中煙霞。咸豐乃一種無奈的寄托，那麼慈禧呢？作為他的愛妃，接觸多了，是否亦染毒癮？歷史忌諱着這個疑團。
其實最應該倚仗鴉片過日子的是光緒，雖為九五之尊，卻是天下最可憐可悲的男人，一生享不了親情、愛情、友情，孤單寂寞地當一個無權無勢色笑迎人的傀儡，有勵精圖治之心，欠變法維新之力，受盡折磨屈辱，非要他死了，太后才肯翌日殯天。不靠麻醉怎麼熬？慈禧身處最兇險、緊張、生死一線的宮闈鬥爭中，更應藉這神秘芬芳濃烈之外物來解憂遣愁。所以她逃不過的。專家們有這方面的研究嗎？