壯大的塞爾特人,為沉寂多年的東岸重現星光;勢均力敵的西岸列強,為季後賽席位爭得頭崩額裂。今年的常規賽,競爭之激烈近年罕見。隨着周三煞科日常規賽戰火熄滅之際,讓我們緬懷這個峯迴路轉的球季。
文︰10便士
最戲劇性——火箭
由主攻的艾度文接掌、增兵簽入法蘭西斯及史高拿、麥基廸(T-Mac)季初繼續傷患纏身、姚明重傷提早「收咧」、創造22場連勝紀錄,到周三主場93:75擊敗快艇後,決定火箭在季後賽首圈再遇爵士時佔主場之利,這季火箭如坐「過山車」。
由於馬刺周三在主場109:80大勝西北分區冠軍爵士,火箭憑史高拿獨取22分及10個籃板,加上手風不順的T-Mac交出11次助攻下,以93:75輕取來訪的快艇後,不但壓倒太陽摘下第5號種籽,就算在首圈再戰爵士亦擁有主場之利,有望報卻上季3:4的一敗之辱。
首圈鬥爵士佔主場之利
火箭今季經歷新帥上任、綠葉換班、主將重創的多事之秋,曾令人懷疑球隊會再度過失望一季;但季中以勤奮防守及熟練隊形,火箭一度打出22場連勝的強勢,實在匪夷所思。就算現在火箭已躋身西岸8強,但陣中只有T-Mac一個可靠的得分點,而且此子未嘗闖過首圈的宿命,加上爵士遇神殺神的主場氣勢,火箭難免又被人看低。不過,以他們今季負隅頑抗的精神,若又一次在季後賽打出意想不到的結局,也毋須驚訝。
最失意——勇士
上季「神奇8號」勇士在季後賽首圈淘汰「1哥」小馬,令人眼前一亮。今季他們的Run&Gun變本加厲,48勝的戰績雖比上季的42勝進步,卻「跑」不上西岸尾班車,只怪天意弄人。
周二作客不敵太陽,勇士早已宣佈晉級失敗;周三哀兵出戰來訪的超音速,被最佳新秀大熱門杜蘭特攻入42分下,以121:126敗退。勇士以48勝34負的成績無緣季後賽,成為1984年後戰績最佳的「被淘汰球隊」,可謂雖敗不辱。不過,67歲的教練尼爾遜會於9月決定去留,可能周三已是他在勇士的告別戰。
最躍進——塞爾特人
季前大事增兵的塞爾特人,加入加尼特及阿倫與皮雅斯組成「3巨頭」,戰力大增。果然,綠軍戰績突飛猛進,以66勝16負傲視同儕,更創下42仗史上最大進步的紀錄。
沉淪多年、上季僅有24勝58負的綠軍,周三只讓正選上陣十多分鐘下,在主場依然以105:94擊敗網隊,取得今季第66場勝仗,較上季多贏了42場,創下NBA歷來最大進步。「3巨頭」的威力不但體現在戰績上,就連身邊的朗度、格連戴維斯、艾廸侯斯等綠葉球員亦打出身價,防守充滿投入感,盡顯冠軍相。
最丟架——紐約人
接近一億美元的聯盟第2最高班費,全季卻只換來23場勝仗。無論從市場價值、教練名聲以至球員身價,紐約人今季的全盤失敗,只能以「笑話」來總結。
紐約人周三以123:132不敵溜馬,埋單計數只有23勝59負,平了隊史最差紀錄。艾廸居里、馬貝利及昆田李察臣價值連城卻毫無建樹,新兵蘭度夫更是百上加斤,連後備亦充斥高薪冗員,加上教練湯馬士徒有名氣卻治軍無方,季後難逃離隊厄運。紐約人要挽救困局,只能寄望新主席華殊大刀闊斧改革。
最鼎盛——西岸8強
鷹隊只有37勝就趕上了東岸尾班車,帝王摘下38勝卻被拒季後賽門外,只怪他們位處強隊林立的西岸。自01年拓荒者以50勝只排西岸第7後,今季金塊取得50勝更只排第8位,西強東弱表露無遺。
金塊周一已穩奪季後賽門券,周三輕裝上陣以120:111擊退灰熊,取得今季第50場勝仗,遂出現西岸前8悉數取得50勝或以上的「奇景」,打破01年的紀錄。當年拓荒者曾以50勝成西岸7號種籽,但第8的木狼只有47勝,不及今季壯觀。不過,西岸激戰固然精采,卻苦了西岸列強;以逸待勞的東岸球隊隔岸觀火,隨時漁人得利。