聽過「蝴蝶效應」嗎?巴西一隻蝴蝶輕輕拍翼,擾動恒常在變的大氣,最終竟可在美國德州觸發龍捲風。這是美國氣象學家洛倫茨(EdwardLorenz)的劃時代創見,這位「混沌理論(chaostheory)之父」,前日(周三)因癌症病逝,終年90歲。
洛倫茨原先攻讀數學,後來在麻省理工學院讀氣象學和當教授。他在自傳說:「我自小就很有興趣搞數字工作,對天氣轉變也着迷。」
提出微變可致大轉變
數學和氣象學結合,令他別有一番見地。他某次用電腦計算天氣預測時,發現一個數字只要有少於0.0001差異,計出來的結果會謬以千里。他於是想出混沌理論,於1972年提出蝴蝶效應。
混沌理論說明了在一些高度敏感的動態系統,初始條件有些微不同,最終會有極大差別。這不但在氣象學應用良多,也可應用來探討人口移動、化學反應以至股災等各方面現象,被譽為是繼相對論和量子力學後,20世紀第三大科學革命。1991年京都獎評審團,指「他為人類對自然的觀念,帶來牛頓之後一大突變」。
洛倫茨以「混沌」聞名,老朋友馬爾曼(JerryMahlman)卻說,他為人毫不混沌,是自己認識中最有組織、「最沉靜,最謙虛和最仁慈的人」。
美聯社