達賴喇嘛不斷強調他不尋求西藏獨立，而是真的自治。對於西藏的僧侶喇嘛來說，兩者或者都沒所謂，最重要是爭回他們的自由，因為中共管治下，僧侶喇嘛是過着完全受控制的生活。
中共對西藏寺院的管制，差不多在1950年進軍解放西藏後就開始。1959年，藏獨呼聲高漲，雙方衝突加劇，中共政府指摘「西藏上層反動集團」發動武裝叛亂，調兵平亂，達賴喇嘛與多達十萬名支持者離開拉薩，走到印度喜馬拉雅山區，成立流亡政府，僧侶喇嘛自此失去崇拜他們精神領袖的自由。
曾暗訪西藏的英國紀錄片導演諾伊曼（JezzaNeumann）說，一名僧侶對他說，他「在寺院無時無刻都受到監視，秘密警察隨時不警告就入房，搜任何提及達賴喇嘛的東西。一名同寺僧侶被搜出在書上寫上『自由西藏』，就三年不見人影。」
「愛國教育」當眾譴責達賴
曾到西藏拍紀錄片的英國廣播公司監製弗斯特布魯克（PeterFirstbrook）也說，西藏每一所寺院至少每隔幾星期都有共產黨幹部上門，檢查是否有正確執行政府規定，要出家做僧侶也要受長達幾年的背景審查，像家人是否有「反動」背景，都要詳查。僧侶數目也受到限制，很多寺院因為不夠人，宗教儀式不能做足。
3月爆發騷亂後，僧侶喇嘛還要上「愛國教育」課，要當眾譴責達賴喇嘛，不肯就要逐出寺，甚至被捕，據報至少兩名僧侶承受不了壓力而自殺，但其實很多喇嘛和藏民仍偷偷隨身帶著達賴的照片。早前中外記者團在拉薩採訪時，大昭寺內的數十名僧侶急得哭訴「西藏不自由」，就見證他們對自由的渴求。
英國廣播公司/《獨立報》/《蘋果》資料室