音樂到底是一門怎麼樣的藝術呢？聲音的藝術、耳朵的藝術？筆者認為，音樂是關乎自律的藝術。
當音樂家的首要條件，是恆常的個人練習；花多少時間練習，練習什麼內容，日復日，年復年，說來容易，但缺少自律的話，根本難以持久。每次練習，皆須按樂譜的風格、速度去演奏，而不是憑個人喜好自由發揮，也要求很高的自律精神。縱使即興演奏法，也有規律要守，不能完全「興之所至」，不然根本沒人會聽得明白。
外國很喜歡讓小孩子學一件樂器，從而培養孩子的自律能力。如果音樂上的成績不俗，一般來說，術科的成績、品行也不會太差。這是一種良性循環，自律愈高，成績愈好，成績愈好，反過來令自律更為嚴謹。所以外國的科學家、醫生、工程師彈得一手好鋼琴絕不稀奇。
很多關於音樂的電影，編劇往往安排主角擁有驚世天才，一下子就演得能淋漓盡致，贏得讚賞，很少看見練習場面。印象中只有電影《紅提琴》裏第一段的一幕，某個住在修道院的意大利孩子，把一首樂曲反覆練上一年。與此相反，關於運動的電影中，卻有大量拼命式的練習。《洛奇》系列電影中那一幕幕風雨不改、刻苦訓練的鏡頭，大家應記憶猶新吧。
也許，世人認為音樂是一門只靠天份、個性化的藝術，所以忽略了「自律」扮演的角色。加上音樂家關上房門練習，又不用流汗，更不用突破身體機能的極限，根本沒什麼看頭。然而，為了盡善盡美，音樂家所花的時間與精神，不是大眾可以理解的。台上一分鐘，台下十年功，沒有自律，這十年功夫如何能下？