北京奧運在即，500多名中國運動員正全力備戰，期待在運動場上爭金奪銀，他們大概不會去想，當他們結束運動生涯，回到普通身份時，他們會否面臨生存危機。有前世界女子長跑冠軍就私底下為他們祈禱：一定要預早安排，千萬別學我，退役後無以為生，要靠賣獎牌、擺地攤過日子！ 本報記者
這位默默為即將出征的中國運動員祈禱祝願者，名叫艾冬梅，現年27歲，曾經是中國「火車頭體工大隊」的專業運動員，先後10幾次在世界大賽中奪獎，包括北京國際馬拉松賽冠軍、大連國際馬拉松賽冠軍、日本千葉公路接力賽冠軍等。
2003年退役後，由於與原單位不和，加上不滿教練剋扣她的比賽獎金，入狀法院狀告教練和原單位，與原單位翻臉，成為無業游民。加上長年訓練致腳傷要治療、孩子剛出生不久等，一家三口僅靠丈夫每月300元生活費維生。她曾試過擺地攤賣衫，但無濟於事。
金牌1000元 銀牌500元
無奈之下，她做出驚人之舉：公開拍賣自己的獎牌：金牌開價1,000元一枚，銀牌300至500元，銅牌只要100元。此舉引起內地社會巨大轟動，各地電話紛至沓來。人們為她的遭遇感到悲哀，更多人希望她不要賣獎牌，因為「那是你前半生的血汗和榮譽！」
獲捐助20萬 開舖賣衫
有熱心人給她寄去兩萬元，但不要獎牌，她不好意思，硬送給對方一枚獎牌，直到事件惹起各界重視並出手相助，她才帶着兩萬元親往對方家，贖回那枚獎牌。事件還導致中國體育界掀起一場對退役運動員待遇的大討論，現行制度受到狂轟，也扭轉了她的命運：她的官司贏了，獲賠10多萬元，並獲得20多萬的捐助。
記者在北京通州一個商場見到這位前長跑冠軍，她以自己名字開了一個服裝專賣店，小小的店面專賣體育休閒服。店內掛着她與中國很多知名運動員的合照，還有名將們的簽名，「衣服是廠方賒給我代銷的，舖租商場方面也給我免一年。」體形肥胖的艾有點不好意思地對記者說。
她坦言生活已大有改善。但即便她自認如此，這位前世界長跑冠軍的家庭仍是相當貧寒。她在京郊通州租住一間老式房，家徒四壁，初時連電視機也沒有。她最心疼的是，兒子一天天長大，但卻沒有錢給兒子買玩具，只有把保存的獎牌給兒子當玩具。
她坦承現在情況有改善，是因為媒體的廣泛報道，「如果不是你們媒體報道，我也許還會和很多退役運動員一樣，窮困潦倒，為生存而苦惱。」所以她希望「媒體要多報道那些還生活在困頓中的運動員，促使他們有改善的機會。」她還說：「不希望那些正準備上場拼搏的運動員們，退役後還像我這樣，回到最底層掙扎！」
-落魄運動員-
戴國宏 泳后改賣菜做打雜
1993年，戴國宏在西班牙世錦賽上打破5項游泳世界紀錄，但在1996年奧運選拔賽前，她突然因扁桃體發炎等因素，痛失奧運參賽資格。戴退役後再競聘教練過程中落選，無奈之下開始自謀出路，先後從事賣服裝、賣菜和打雜等工作。現與丈夫過着平淡的生活。
鄒春蘭 舉重冠軍當搓背工
她曾先後20多次在世界大賽上獲獎，並曾打破世界紀錄，但退役後失業，一度淪落到去澡堂幫人搓背。且因當年訓練長期服用含激素的「大力補丸」，導致身體男性化，要整容恢復女性之身，令外界轟動。
-風光運動員-
伏明霞 嫁入豪門成為港人
1992年巴塞羅那奧運會上奪10米跳台冠軍，當時她只有14歲，成為奧運史上最年輕的冠軍，被譽為「跳水皇后」，退役後嫁給港府前財政司司長梁錦松，生兒育女，安享榮華富貴。
鄧亞萍 乒后闖國際奧委會
曾連續多年奪得女子世界冠軍，深得國際奧委會前主席薩馬蘭奇看好，退役後保送入清華讀書，畢業後獲邀成為國際奧委會成員，現為北京奧組委官員，為中國運動員絕無僅有之例。
話你知：退役運動員每年3000人
目前，中國註冊專業運動員約5萬人，每年約有3,000人退役，但獲妥善安置不到千人。計劃經濟時期，運動員退役以安置為主，現改為一次性補償，但金額不一，有錢地區可能有幾十萬，沒錢地區或者只有幾千元，甚至一分沒有，要自謀生路。而中國運動員從小訓練所以讀書不多，文化有限，退役後就業很難。雖然當局規定：獲全國或世界大賽前三名者，退役後可免試入大學學習，但仍有九成退役運動員無法圓夢，從而影響了他們再就業的機會。