【本報訊】港龍一架空巴A330型客機本周日由北京飛返本港途中出現引擎故障，嚇得機上291名乘客魂飛魄散。初步調查顯示，事故起因是其中一個引擎的葉片斷裂，碎片令引擎破損。權威消息人士透露，事故中葉片斷裂的位置極靠近引擎罩，十分罕見，可謂全球首宗。港龍及民航處已聯絡飛機引擎製造商勞斯萊斯，跟進事故。記者：譚暉
對於這架編號KA991的客機，機齡僅2.3年便出現引擎故障，港龍航空昨日表示，經調查後發現，引擎故障是源自一個引擎出現葉片部份鬆脫。當日有乘客聽到「啪、啪、啪」的響聲，相信就是引擎葉片鬆脫時所產生。港龍並反駁有報道稱，事故可能是螺絲批遺留在引擎內的說法毫無根據。
根據本報讀者提供的事故相片，斷裂的引擎葉片清晰可見，碎片在引擎高速轉動下，連帶多塊葉片甚至引擎罩也被擊至破損，損毀嚴重。
料起飛前葉片已有裂痕
港龍強調，引擎葉片鬆脫是極為罕見及不尋常事故，需要數周完成全面調查。但初步調查顯示，鬆脫的碎片並無對客機機身構成破壞，符合飛機引擎系統的設計要求。
不過，權威消息人士透露，以往的引擎故障多數是靠近引擎中心點的葉片損毀所致；但調查顯示港龍這次意外，除了機齡僅2.3年、才起飛10數分鐘便發生引擎故障外，葉片斷裂的位置極靠近引擎罩的問題，卻是全球首見。
他說，調查人員初步相信，客機起飛前該引擎葉片已經出現裂痕，這可能是較早前已受到物件撞擊所致。已有裂痕的葉片在飛行途中突然折斷，碎片破壞整個引擎、甚至捲入引擎內，導致冒煙起火。
消息人士指出，引擎葉片可能是受雀鳥或異物撞擊所致，調查人員將研究，到底是維修人員的疏忽，抑或是引擎設計問題引發事故。
機長跟足程序放氧氣罩
港龍發言人則指出，由於機艙內一半的空氣是由機艙外抽進，再由引擎壓縮器的導管送入，所以當引擎冒煙時，煙霧也因此進入了機艙。當時機長決定關掉引擎、並放下氧氣罩，都屬於正常的安全程序。
據了解，肇事的客機目前仍然停泊在北京，港龍已派出工程人員赴京詳細調查事故起因；民航處則與這架客機的引擎製造商勞斯萊斯聯絡，暫未決定需要為全線A330型客機引擎進行檢查。
事件發生於3月30日，港龍KA991客機由北京飛返本港途中，起飛後不久有乘客聽到引擎發生響聲，有人看見引擎冒出火花，濃煙攻入機艙，機長要緊急折返北京，飽受驚嚇的乘客需轉乘其他港龍航班返港。
特稿：引擎吸入碎片保機身
多名資深飛機工程師表示，飛機引擎設計精密，必須確保可以「收納碎片」，即一旦出現葉片斷裂的情況，碎片或其他損毀零件一定只能捲入引擎內，最惡劣的情況是令致整個引擎嚴重損毀，卻不會被拋出引擎以外，撞擊機身而導致更嚴重的空難。
資深工程師指出，空巴A330型的引擎每分鐘高速轉動3,900轉，因此任何小型碎片、甚至小鳥都足以損壞引擎。
機身穿窿可致嚴重空難
不過，航空界人士認為，寧願整個引擎損毀，也不願看見有碎片飛出來，擊破機身，「因為碎片可以令機身穿窿，機艙就會失壓，可以導致好嚴重嘅空難！但如果一個引擎損毀，仲可以靠其餘引擎嘅動力，做緊急降落。」
他們解釋，引擎可以「收納」碎片的原理，主要靠巨大的引擎罩保護；另外，引擎發出的強大吸力，也足以令碎片捲入引擎內，「就算碎片搞壞晒引擎內部所有零件，都冇辦法，情願犧牲一個引擎都要保住成架飛機。」故此，引擎必須符合上述要求，才能通過各地航空當局的檢測。
本報記者
